O iarnă deosebit de aspră a generat un val de nemulțumire în rândul a milioane de familii din Statele Unite, care au primit facturi record la energia electrică. Fenomenul subliniază o tendință îngrijorătoare observată în ultimii ani: electricitatea devine o resursă tot mai costisitoare din punct de vedere structural, conform unei analize publicate de Fortune.
Deși rata generală a inflației a dat semne de ameliorare, costurile utilităților își continuă ascensiunea, prețul mediu al curentului electric pentru consumatorii casnici crescând cu 21% într-un interval de numai trei ani. După o perioadă marcată de ger arctic, platformele sociale precum Reddit, TikTok sau Nextdoor au fost inundate de mesaje ale americanilor șocați de sumele uriașe pe care trebuie să le achite.
Pe lângă necesitatea unui consum mai mare pentru încălzire, prețurile sunt impulsionate de infrastructura energetică învechită, variațiile tarifelor la combustibili și investițiile masive realizate într-un ciclu economic atipic.
Datele oficiale arată că prețul mediu al electricității a evoluat constant, de la 13,66 cenți per kilowatt-oră în 2021, la 16,48 cenți în 2024. Această schimbare se traduce, pentru o gospodărie medie, printr-o creștere a facturii lunare de la aproximativ 121 de dolari la 144 de dolari în decurs de trei ani. Totuși, organizațiile pentru protecția consumatorilor estimează că, incluzând taxele și ajustările tarifare, costurile totale au urcat cu aproape 30% din 2021 până în prezent.
Șocul resimțit în această iarnă este explicat prin utilizarea intensă a sistemelor de încălzire electrică și a pompelor de căldură în timpul valurilor de frig. Totodată, centralele pe gaze naturale care acoperă vârfurile de consum majorează prețurile angro, costuri transmise ulterior către populație. De asemenea, companiile de utilități recuperează adesea cheltuielile provocate de daunele furtunilor prin tarife suplimentare aplicate ulterior.
Rețelele sociale au devenit un spațiu de descărcare pentru consumatorii disperați: un utilizator din Pittsburgh a raportat o factură de peste 800 de dolari, în timp ce o mamă din Ohio a filmat un clip pe TikTok în care explică cum o factură de 1.013 dolari i-a afectat bugetul pentru alimente.
Dincolo de condițiile meteorologice, există cauze structurale care mențin prețurile ridicate:
Specialiștii avertizează că nu există perspective pentru o ieftinire a energiei în viitorul apropiat. Din contră, cererea tot mai mare venită din zona vehiculelor electrice și a centrelor de date, alături de investițiile continue în regenerabile, ar putea pune presiune suplimentară pe tarife, transformând facturile ridicate într-o „nouă normalitate” a erei actuale, notează sursa citată.
