Francisco ‘Morochito’ Rodriguez, primul campion olimpic din Venezuela și o legendă în pugilism, a decedat la vârsta de 78 de ani în Caracas, conform anunțului făcut de Comitetul Olimpic Venezuelean (COV), conform AFP, relatează Agerpres. Comitetul a exprimat profundul său regret, menționând că „ne-a lăsat fără lumina sa” într-un comunicat. Rodriguez fusese internat în spital de câteva zile.
Rodriguez a obținut medalia de aur în categoria semi-muscă la Jocurile Olimpice din 1968, în Ciudad de Mexico, devenind astfel primul campion olimpic venezuelean. A urmat o pauză de aproape 25 de ani până când Venezuela a obținut un alt titlu olimpic, când Arlindo Gouveia a câștigat la taekwondo în Barcelona, în 1992. Venezuela a acumulat patru medalii olimpice de aur în total, cu victorii ulterioare în scrimă și atletism.
Născut pe 20 septembrie 1945 în Cumana, Rodriguez a fost al doilea din cei 14 frați și a fost crescut de mama și bunica sa după ce tatăl său l-a abandonat la naștere. Fără educație formală, a început să vândă pește și să practice boxul de la vârsta de 11 ani. A devenit o figură emblematică a sportului venezuelean, cucerind gloria olimpică la vârsta de 23 de ani după victorii asupra unor adversari americani și cubanezi.
De asemenea, a câștigat titlul de campion panamerican de două ori, la Winnipeg în 1967 și la Cali în 1971. Deși nu a avut același succes în boxul profesionist, WBA i-a adus un omagiu postum, numindu-l o „legendă” a sportului. Președintele Venezuelei, Nicolas Maduro, l-a omagiat pe Rodriguez ca fiind „gloria sportului național, o legendă a boxului și primul campion olimpic venezuelean cu aur”.
