Papa Francisc, primul pontif latino-american și primul iezuit din istoria Bisericii Catolice, a încetat din viață luni dimineață, la vârsta de 88 de ani, în urma unei complicații respiratorii severe. Suveranul Pontif, care a condus Biserica Catolică timp de 12 ani, a fost internat în spitalul Gemelli din Roma pe 14 februarie, după o criză respiratorie ce a evoluat în pneumonie bilaterală.
„La ora 7:35 în această dimineață, Episcopul Romei, Francisc, s-a întors la casa Tatălui. Întreaga sa viață a fost dedicată slujirii Domnului și Bisericii.”
Născut Jorge Mario Bergoglio în Argentina, Papa Francisc a fost ales în 2013, după demisia neașteptată a Papei Benedict al XVI-lea. Încă de la primul său salut adresat credincioșilor, simplul și umanul „Buonasera” a transmis un mesaj de schimbare. Pontiful a promovat o Biserică mai apropiată de cei marginalizați, cu accent pe compasiune, incluziune și justiție socială.
În cei 12 ani de pontificat, Papa Francisc a inițiat reforme importante în Vatican, vizând atât birocrația, cât și finanțele, dar și spiritul instituției. El a descris Biserica ca pe un „spital de campanie”, un loc de alinare pentru cei răniți spiritual și social, înlocuind judecata cu compasiunea. Totodată, schimbările sale au stârnit reacții mixte – în timp ce milioane de credincioși i-au apreciat mesajul de iubire necondiționată, unii conservatori l-au criticat pentru presupusa slăbire a fundamentelor doctrinei catolice.
Deschiderea sa față de comunitatea LGBTQ+, deschiderea către femei în funcții de decizie, tonul empatic față de migranți, săraci și deținuți, precum și pozițiile sale asupra divorțului, avortului sau binecuvântării cuplurilor de același sex au generat controverse și critici aprinse.
Papa Francisc a preferat adesea tăcerea în fața conflictelor, răspunzând prin gesturi de milă și acțiuni concrete la criticile primite din partea unor cardinali și a unor conservatori care îl acuzau că amenință identitatea creștină a Occidentului sau chiar că este eretic.
Printre reformele sale se numără simplificarea procesului de anulare a căsătoriilor, autorizarea preoților să dezlege păcatele femeilor care au făcut avort și afirmarea că „a fi homosexual nu este o crimă”, însoțită de apeluri către guverne să renunțe la legile punitive împotriva persoanelor LGBTQ+. Într-o declarație devenită emblematică, când a fost întrebat despre un preot presupus gay, a răspuns: „Cine sunt eu să judec?”
De asemenea, a schimbat poziția Bisericii asupra pedepsei cu moartea, considerând-o inadmisibilă în orice circumstanță, și a subliniat imoralitatea posedării armelor nucleare, nu doar a utilizării lor. A semnat un acord istoric cu China privind numirea episcopilor, a vizitat Peninsula Arabică și Irak, fiind primul papă care a ales numele Francisc, inspirat de Sfântul Francisc de Assisi, simbol al simplității și păcii.
În loc să locuiască în Palatul Apostolic, a preferat simplitatea hotelului Vaticanului, a purtat pantofi ortopedici în locul încălțărilor papale roșii și a călătorit cu mașini modeste. A manifestat compasiune în moduri concrete, de la mângâierea capului unui bolnav în Piața San Pietro, până la sărutarea tatuajului unui supraviețuitor al Holocaustului sau invitarea gunoierilor din Argentina pe scenă la Rio de Janeiro.
De asemenea, a fost un susținător fervent al protejării mediului și un critic al capitalismului necontrolat. În timpul pandemiei de COVID-19, a descris lumea ca fiind „în aceeași barcă, fragilă și dezorientată”, îndemnând la solidaritate și unitate: „Să vâslim împreună, fiecare având nevoie să-l aline pe celălalt.”
Pontificatul său nu a fost însă lipsit de controverse. În 2018, modul în care a gestionat un caz grav de abuz sexual clerical în Chile a generat indignare publică. Papa Francisc și-a asumat eșecul și a cerut scuze, continuând să acorde atenție victimelor și promovând transparența în Biserică.
Din punct de vedere medical, Papa a suferit în ultimii ani. În 2021 a fost operat la colon, în 2023 a trecut printr-o intervenție complicată pentru hernie, iar din 2022 a folosit frecvent scaunul cu rotile din cauza durerilor de genunchi și bronșitei. Episcopul argentinian Marcelo Sanchez Sorondo, unul dintre apropiații Papei, a afirmat că „Fericirile au fost programul acestui pontificat pentru că au fost programul lui Isus Hristos însuși.”
