Papa Francisc a murit luni, în a doua zi de Paște, lăsând tronul pontifical vacant înainte de a fi desemnat un succesor clar. Astfel, orice membru al Colegiului Cardinalilor poate fi ales noul lider al Bisericii Catolice, iar un conclav urmează să fie convocat în Capela Sixtină a Vaticanului pentru a decide cine îi va lua locul.
În total, 252 de cardinali sunt eligibili pentru a prelua funcția de papă, însă câțiva dintre aceștia sunt considerați favoriți. Pe lista scurtă se află Pietro Parolin, secretarul de stat al Vaticanului, numit cardinal de Papa Francisc în urmă cu 11 ani. Parolin, în vârstă de 69 de ani, este perceput ca un moderat care ar continua direcția stabilită de pontiful decedat.
Printre candidați se regăsește și Fridolin Ambongo Besungu, președintele Simpozionului Conferințelor Episcopale din Africa și Madagascar, în vârstă de 65 de ani. El a devenit cunoscut pentru opoziția exprimată față de decizia Papei Francisc care permitea preoților să binecuvânteze cuplurile necăsătorite sau de același sex.
Un reprezentant al curentului conservator este Willem Jacobus „Wim” Eijk, fost medic, cardinal numit de Papa Benedict al XVI-lea în 2012. La 71 de ani, Eijk s-a pronunțat împotriva reformelor introduse de Papa Francisc, pledând pentru menținerea unor valori tradiționale în Biserică.
De asemenea, cardinalul ungar Peter Erdő, în vârstă de 72 de ani, este cunoscut pentru pozițiile sale conservatoare, inclusiv opoziția față de primirea refugiaților în țările europene, pe care a comparat-o cu traficul de persoane. Erdő s-a manifestat și împotriva acordării Sfintei Împărtășanii persoanelor catolice divorțate și recăsătorite.
Un alt candidat notabil este filipinezul Luis Antonio Tagle, în vârstă de 67 de ani, supranumit „Papa Francisc al Asiei”. Considerat un adept al politicilor progresiste, Tagle a criticat atitudinea rigidă a Bisericii față de comunitatea LGBT și față de persoanele divorțate care aleg să se recăsătorească.
Pozițiile conservatoare sunt reprezentate puternic și de cardinalul american Raymond Burke, în vârstă de 76 de ani, recunoscut ca lider al conservatorilor din Colegiul Cardinalilor. Numit cardinal în 2010 de Papa Benedict al XVI-lea, Burke a fost un critic vocal al politicilor și discursurilor publice ale Papei Francisc.
Un posibil succesor cu viziuni moderate este și Mario Grech, secretarul general al Sinodului Episcopilor, în vârstă de 67 de ani. Grech a subliniat în discursurile sale necesitatea ca Biserica să sprijine persoanele marginalizate, inclusiv comunitatea LGBT și cei care s-au recăsătorit după divorț.
Pe lista candidaților se află și Matteo Zuppi, președintele Conferinței Episcopale Italiene și fost arhiepiscop al Bolognei. Născut în Roma, la 69 de ani, Zuppi este considerat cel mai familiarizat cu Vaticanul dintre candidații principali. În 2023, Papa Francisc l-a trimis în Ucraina pentru o întâlnire cu președintele Volodimir Zelenski, cu patru ani după ce a devenit cardinal.
