O profeție medievală, păstrată în Arhivele Secrete ale Vaticanului și cunoscută sub numele de „Profeția Sfântului Malachia”, a revenit în atenția publicului în contextul problemelor grave de sănătate ale Papei Francisc. Aceasta susține că actualul Suveran Pontif ar putea fi ultimul lider al Bisericii Catolice, iar Judecata de Apoi ar urma să aibă loc în anul 2027.
Textul, atribuit episcopului irlandez Malachia și datând din secolul al XII-lea, cuprinde o succesiune de 112 devize criptice în limba latină. Fiecare deviză corespunde unui papă, începând cu Celestin al II-lea și continuând până la pontiful prezent. Manuscrisul a fost descoperit în 1590 de călugărul benedictin Arnold Wion, dar abia în secolul XX a început să stârnească dezbateri intense, mai ales în perioadele de criză sau schimbări majore la conducerea Bisericii.
Potrivit interpretărilor populare, Papa Francisc ar fi ultimul pontif înaintea unei perioade de mari încercări, când Biserica va fi condusă de o figură denumită „Petru Romanul”. Această persoană ar urma să vegheze asupra credincioșilor într-un timp de mari tribulații, iar la final Roma ar fi distrusă, iar omenirea supusă Judecății finale.
Deviza ultimului papă, „In persecutione extrema S.R.E. sedebit Petrus Romanus…”, descrie o perioadă sumbră pentru creștinătate, încheindu-se cu o referire directă la distrugerea Romei și la venirea Judecătorului Suprem. Aceasta a fost asociată cu starea actuală a sănătății fragile a Papei Francisc, care ridică întrebări privind continuitatea conducerii spirituale a Bisericii Catolice.
Susținătorii autenticității profeției aduc în discuție un calcul simbolic legat de Papa Sixtus al V-lea, considerat a fi aflat la mijlocul liniei papale profețite. Mandatul său a început exact la 442 de ani după Celestin al II-lea. În această logică mistică, sfârșitul ar urma să apară la alți 442 de ani distanță, adică în anul 2027.
De-a lungul timpului, profeția a inspirat numeroase opere de ficțiune, fiind citată în romane precum The Third Secret de Steve Berry sau The Doomsday Key de James Rollins. Cu toate acestea, majoritatea istoricilor și teologilor moderni privesc documentul cu scepticism, considerând că ar fi fost creat intenționat în scopuri politice pentru a susține alegerea unui anumit papă în secolul al XVI-lea. Autenticitatea revelațiilor atribuite Sfântului Malachia nu a fost confirmată oficial de Biserică.
Biserica Catolică avertizează constant asupra pericolelor interpretărilor apocaliptice. Biblia însăși descurajează încercările de a prezice sfârșitul lumii. În Evanghelia după Matei se precizează clar că „despre ziua și ceasul acela nu știe nimeni, nici îngerii din ceruri, nici Fiul, ci numai Tatăl”.
