Cacaua este una dintre cele mai bogate surse de antioxidanți polifenoli, cu efecte dovedite de protecție a sistemului cardiovascular. Originară din America Centrală, unde era consumată în băuturi simple, neîndulcite, preparate cu apă, cacaua continuă să fie apreciată pentru beneficiile sale asupra sănătății.

În prezent, ciocolata neagră cu un conținut de cacao de peste 70% este recomandată de nutriționiști ca fiind cel mai sănătos desert, însă adaosul de zahăr și calorii limitează efectele pozitive ale cacaoi. O alternativă simplă și eficientă este „cacaoa caldă” preparată cu apă fierbinte, fără lapte și zahăr, o rețetă tradițională din Guatemala.

Rețeta pentru cacao caldă este următoarea:

• 2 linguri de cacao
• 1 cană de apă fierbinte

Ingrediente opționale:

• ½ linguriță de scorțișoară
• 2 lingurițe de zahăr brun sau miere
• 1 lingură de lichior

Modul de preparare constă în amestecarea pudrei de cacao cu puțină apă rece pentru a forma o pastă, apoi se adaugă apa fierbinte și se amestecă bine. Se recomandă consumul dimineața, în locul cafelei, sau până în ora 14, dacă nu se dorește renunțarea la cafea. Ca alternativă, se poate folosi pudra de roșcove (carob), care are un conținut similar de antioxidanți și se găsește în magazinele naturiste.

Cacaua conține peste 700 de compuși, în special antioxidanți care protejează celulele organismului de deteriorare și îmbătrânire prematură. Pulberea de cacao este bogată în polifenoli, un grup de antioxidanți regăsiți și în vinul roșu sau ceaiul verde, care au efecte benefice asupra sănătății cardiovasculare.

Printre beneficiile consumului de cacao se numără:

• Reducerea riscului de infarct și accident vascular cerebral
• Scăderea tensiunii arteriale și combaterea hipertensiunii
• Reducerea colesterolului
• Relaxarea vaselor de sânge
• Subțierea sângelui și prevenirea formării cheagurilor

Un interes special al cercetătorilor s-a concentrat asupra flavonolilor din cacao, precum flavan-3-olii, catechinele, epicatechinele și proantocianidinele, care nu doar protejează celulele, ci și reduc riscul unor boli grave. Polifenolii din cacao exercită efecte cardio-protectoare prin reducerea oxidării colesterolului „rău” și prevenirea aterosclerozei, având totodată un efect anti-coagulant asemănător aspirinei.

Chiar și o cantitate mică de cacao poate contribui la scăderea colesterolului și a tensiunii arteriale, iar consumul regulat îmbunătățește funcția venelor și arterelor. În plus, cacaoa caldă are un efect tonic asupra psihicului, ajutând la combaterea depresiei și la îmbunătățirea dispoziției.

Alte alimente bogate în antioxidanți cu efect protector asupra sistemului cardiovascular sunt ceapa, merele, ceaiul verde și vinul roșu.