Mitologia românească atribuie ielelor chipul unor tinere cu puteri magice, descrise adesea ca fiind seducătoare, dar extrem de capricioase. Potrivit B1 TV, aceste făpturi supranaturale devin centrul atenției în noaptea de 23 spre 24 iunie, cu ocazia sărbătorii de Sânziene. În anul 2026, evenimentul are loc în noaptea de luni spre marți, moment despre care tradiția populară spune că facilitează contactul dintre lumea reală și cea nevăzută, pe fondul „deschiderii cerurilor”.
Legendele vechi avertizează că populația trebuie să manifeste prudență și să respecte datinile pentru a evita mânia acestor entități. Se crede că în acest interval, sânzienele străbat pădurile și câmpiile în horă, conferind fertilitate pământului și proprietăți curative vegetației. Totuși, nerespectarea sărbătorii poate atrage, conform superstițiilor, pedepse precum bolile, furtunile sau grindina.
Printre cele mai răspândite obiceiuri se numără aruncarea cununilor de flori pe acoperișul caselor; dacă acestea rămân fixate, posesorul va avea parte de longevitate și noroc. De asemenea, tinerele care își doresc să își afle viitorul soț obișnuiesc să așeze flori de sânziene sub pernă în această noapte. Totodată, roua colectată în dimineața de 24 iunie este considerată un remediu pentru sănătate și un elixir al frumuseții.
Din punct de vedere religios și istoric, sărbătoarea are rădăcini precreștine legate de solstițiul de vară, fiind ulterior adaptată de Biserica Ortodoxă ca Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul. Lingviștii sugerează că denumirea de „Sânziene” ar putea proveni din latinescul „Sanctus Dies Iohannis”. În mediul rural, ziua este cunoscută și sub numele de Drăgaica sau „Cap de vară”, marcând momentul în care soarele atinge intensitatea maximă și începe, simbolic, drumul spre sezonul rece.
Spre deosebire de imaginea protectoare a sânzienelor care apără recoltele și aduc ploaia, ielele sunt privite ca entități periculoase dacă sunt surprinse în timpul dansului nocturn. Se spune că locurile în care acestea joacă rămân pârjolite, iar cei care le perturbă ritualul sunt aspru pedepsiți. Din acest motiv, tradiția recomandă evitarea muncilor câmpului pe data de 24 iunie.
