Începând de vineri, o zonă extinsă din Canada, alături de centrul și estul Statelor Unite, va fi lovită de un val sever de frig, caracterizat prin ninsori, polei și gheață.
Fenomenele extreme sunt cauzate de coborârea aerului arctic spre sud prin intermediul unui vortex polar, notează AFP, informație preluată de Stiripesurse.ro.
Vortexul polar este definit ca o masă de aer rece care circulă în stratosferă deasupra Arcticii, la altitudini cuprinse între 10 și 50 de kilometri, mișcându-se în sens invers acelor de ceasornic. În timpul unei ierni standard, acesta funcționează ca un sistem circular compact, având rolul de a bloca temperaturile cele mai scăzute în regiunea Polului Nord.
Există însă situații când valurile atmosferice de la sol urcă și destabilizează acest sistem. În loc să se dezintegreze complet, fenomen cunoscut ca „încălzire stratosferică bruscă”, vortexul se poate alungi, căpătând o formă ovală.
Jennifer Francis, cercetătoare la Woodwell Climate Research Center, a explicat pentru AFP: „De obicei, vortexul se roteşte liniştit, fără a avea un efect semnificativ asupra vremii noastre, dar uneori se deplasează sau se întinde spre sud, deasupra Americii de Nord, aducând cu sine frigul”.
Experții folosesc analogia unui elastic tensionat pentru a descrie modul în care aerul înghețat pătrunde adânc spre sudul continentului.
Judah Cohen, climatolog în cadrul Massachusetts Institute of Technology (MIT), detaliază: „Imaginaţi-vă un elastic pe care îl trageţi”. Referindu-se la evenimentele recente, acesta a adăugat că: „Acest lucru permite aerului rece să se extindă mult mai spre sud, cum s-a întâmplat săptămâna aceasta în Statele Unite”.
Meteorologul Jason Furtado de la Universitatea din Oklahoma avertizează că, deși aceste evenimente sunt mai scurte decât colapsurile totale ale vortexului, ele „pot fi la fel de intense, chiar mai intense”, cu precădere în America de Nord.
Studiile recente coordonate de Judah Cohen au demonstrat că întinderea vortexului polar spre sud provoacă episoade de frig extrem și ninsori abundente în estul SUA cu o frecvență mai mare decât alte tipuri de perturbări atmosferice. În paralel, rapoartele Grupului interguvernamental de experţi privind schimbările climatice (IPCC) confirmă consensul științific conform căruia Arctica se încălzește mult mai rapid decât media globală.
