Sfântul Nicolae, cunoscut de copii ca Moș Nicolae, este sărbătorit în fiecare an pe 6 decembrie. Numeroase tradiții și obiceiuri sunt legate de această zi specială, multe dintre ele începând încă din noaptea de 5 decembrie, cunoscută ca Ajunul lui Moș Nicolae.
Se spune că adevărata iarnă începe odată cu sărbătoarea Sfântului Nicolae. În folclor, legenda spune că Moș Nicolae își scutură barba albă și începe să ningă. Dacă zăpada lipsește, se crede că Moșul a întinerit. Tradiția românească îl prezintă pe Moș Nicolae călărind un cal alb, simbolizând prima ninsoare, și ca fiind un protector al nevoiașilor, orfanilor și văduvelor. De asemenea, el este considerat stăpânul apelor, salvatorul corăbierilor de la înec și apărătorul soldaților în războaie.
Atât Biserica Ortodoxă, cât și cea Româno-Catolică îl cinstesc pe Sfântul Ierarh Nicolae pe 6 decembrie, un sfânt venerat și iubit de creștinii din întreaga lume.
Conform tradiției populare, în nopțile de sărbătoare, cerurile se deschid pentru o clipă, iar Sfântul Nicolae poate fi văzut stând alături de Dumnezeu.
În noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii își lustruiesc ghetuțele, pregătiți să primească daruri. Moș Nicolae aduce cadouri pentru cei cuminți, iar pentru cei neascultători lasă o nuielușă, care le amintește să își îndrepte comportamentul. Se crede că Moșul vede totul doar privind prin ferestrele caselor.
În tradiția românească, Sfântul Nicolae este cunoscut și sub numele de Sân-Nicoară, cel care păzește soarele pentru a împiedica lumea să rămână fără lumină și căldură. În anumite regiuni, pe 6 decembrie, oamenii aduc în casă crenguțe de pomi fructiferi, pe care le pun în apă lângă icoane, sperând să înflorească până la Anul Nou. Dacă înfloresc, este semn că anul care vine va fi unul prosper. În alte părți ale țării, fetele coc plăcinte în ajun, iar seara sunt vizitate de flăcăi, începând astfel petrecerea.
Conform tradiției, anumite obiecte sunt considerate nepotrivite pentru a fi oferite drept cadou de Sfântul Nicolae. Printre acestea se numără obiectele ascuțite, cele de culoare neagră, produsele de machiaj sau bijuteriile, deoarece se crede că aduc ghinion. Oglinzile, de exemplu, sunt asociate cu energii negative, probleme de sănătate sau destrămarea relațiilor, motiv pentru care acestea nu ar trebui oferite cadou.
