Ceaiul matcha, o pulbere fină obținută din frunze de ceai verde, este prezentat ca o alternativă la cafea, având un efect energizant datorat cofeinei și numeroase beneficii pentru sănătate, fiind considerat un superaliment. Bogat în antioxidanți, aminoacizi precum L-Theanina și teină, matcha se distinge de ceaiul verde obișnuit prin faptul că la prepararea sa se folosește întreaga frunză, măcinată, ceea ce îi sporește concentrația de nutrienți.
Spre deosebire de ceaiul verde obișnuit, unde frunzele sunt doar infuzate, oferind aproximativ 10% din nutrienții plantei, în cazul matcha se consumă întreaga frunză. Procesul de producție implică aburirea frunzelor, urmată de uscare și măcinarea acestora cu ajutorul unor pietre speciale, rezultând o pulbere fină. Datorită acestei metode, o ceașcă de matcha conține de peste 10 ori mai mulți antioxidanți decât o ceașcă de ceai verde clasic.
Matcha conține doi compuși principali cu efecte distincte: L-Theanina, un aminoacid cu proprietăți relaxante, și teina, cunoscută și drept cofeină, care oferă energie și stimulează concentrarea. O porție de matcha are 34 mg de teină, mai puțin decât un espresso, care conține 60 mg de cofeină, însă efectul său energizant este considerat a fi de durată mai lungă.
Din punct de vedere nutrițional, matcha are o cantitate de antioxidanți pe gram mai mare decât fructele de goji, ciocolata neagră, nucile pecan sau spanacul. O porție conține, de asemenea, 3,25 mg de calciu, 1,85 mg de vitamina C, 20,5 mg de potasiu și 274 mg de proteine.
Consumat inițial de călugării budiști în cadrul ritualurilor Zen de peste 800 de ani, ceaiul matcha a devenit popular în Occident în ultimii ani. În cultura japoneză, ceaiul verde joacă un rol important, fiind asociat cu o durată medie de viață de 81,21 ani și cu cea mai scăzută rată a obezității dintre statele occidentale, de doar 3%.
Un studiu publicat în American Journal of Clinical Nutrition a demonstrat că extractul de ceai verde crește consumul de energie datorită concentrației de catechine. Acestea intensifică rata de ardere a caloriilor de către organism. Experții consideră că ceaiul verde ajută la reglarea glicemiei, iar catechinele inhibă pătrunderea glucozei în celulele grase și contribuie la suprimarea poftei de mâncare, motiv pentru care este recomandat de nutriționiști în dietele de slăbire.
