Dovleacul, un simbol al toamnei, este recunoscut de cercetători pentru multiplele sale beneficii asupra sănătății, datorită conținutului bogat în vitamine, minerale și antioxidanți. Studii internaționale au evidențiat proprietățile sale antidiabetice, antiinflamatoare și de protecție cardiovasculară, atât în ceea ce privește pulpa, cât și semințele.
Leguma conține o cantitate generoasă de nutrienți, fiind o sursă importantă de fibre, vitamina A, carotenoide, flavonoide și acizi grași esențiali, precum acidul palmitic, oleic și linoleic. Oamenii de știință de la Universitatea Jiwaji din India au confirmat virtuțile sale medicinale, menționând proprietăți antioxidante, antiinflamatoare, anticancerigene și antidiabetice.
Cercetători de la Universitatea de Agricultură din Beijing, China, susțin că studiile din ultimele decenii au confirmat eficiența dovleacului în gestionarea unor afecțiuni precum diabetul, hipertensiunea arterială, tumorile, infecțiile bacteriene, colesterolul ridicat și paraziții intestinali.
Datorită conținutului de peste 200% din doza zilnică recomandată de vitamina A, dovleacul contribuie la protejarea vederii. Un studiu realizat la Harvard a arătat că acest antioxidant poate încetini cu 32% progresia retinitei pigmentare. Alături de beta-caroten și flavonoide, vitamina A ajută la prevenirea unor afecțiuni oculare asociate cu înaintarea în vârstă, precum cataracta, glaucomul și degenerescența maculară.
În ceea ce privește sănătatea inimii, fibrele din dovleac ajută la eliminarea colesterolului LDL. Un studiu de la Universitatea Harvard, publicat în Jurnalul Asociației Medicale Americane, a indicat că persoanele cu o dietă bogată în fibre au un risc cu 40% mai mic de a dezvolta boli coronariene. De asemenea, uleiul din semințe de dovleac, bogat în fitoestrogeni și grăsimi nesaturate, poate contribui la normalizarea tensiunii arteriale.
Cercetătorii de la Universitatea din Massachusetts au descoperit că polifenolii din dovleac au un potențial relevant în controlul absorbției glucozei și în reducerea hipertensiunii arteriale asociate diabetului. Totodată, un studiu publicat în 2000 în Jurnalul Pharmacological Research a arătat că uleiul de semințe de dovleac poate potența efectele unor medicamente antihipertensive precum felodipina și captoprilul.
Semințele de dovleac sunt benefice și pentru sănătatea prostatei. Un studiu din 2006, apărut în Jurnalul Urology Internationalis, a demonstrat că uleiul extras din acestea poate inhiba creșterea prostatei și poate reduce dimensiunea acesteia, împiedicând transformarea testosteronului în dihidrotestosteron, un factor asociat cu hipertrofia benignă de prostată.
Pentru femeile aflate la menopauză, uleiul de semințe de dovleac poate ameliora simptomele. O cercetare a Universității din Indiile de Vest, realizată pe 35 de femei, a arătat că administrarea a 2 grame de ulei pe zi a dus la o reducere a tensiunii arteriale diastolice, o creștere a colesterolului bun (HDL) și la diminuarea intensității bufeurilor, a durerilor de cap și articulare.
Datorită conținutului de triptofan, un aminoacid precursor al serotoninei și melatoninei, semințele de dovleac pot ajuta la combaterea insomniei. De asemenea, fiind un aliment sărac în calorii, dar bogat în fibre, dovleacul poate promova sațietatea și poate fi inclus în curele de slăbire.
În medicina tradițională, dovleacul este folosit și pentru afecțiuni digestive. Un amestec de 300 g de dovleac crud, dat pe răzătoare, cu tărâțe și semințe de in este recomandat pentru combaterea constipației. Pentru eliminarea paraziților intestinali, se sugerează consumul a 100 g de semințe crude, urmat la o oră de o lingură de ulei de ricin, tratament ce poate fi urmat timp de trei zile pe săptămână.
