Studiile realizate în Statele Unite și Australia au evidențiat numeroase beneficii pentru sănătate ale consumului de ardei iute, de la prevenirea bolilor cardiovasculare și a cancerului, până la contribuția în procesul de slăbire. Substanța responsabilă pentru aceste efecte este capsaicina, compusul care dă și gustul specific picant.
Originari din America Centrală și de Sud, ardeii iuți s-au răspândit în întreaga lume prin intermediul navigatorilor spanioli și portughezi. Gustul lor este dat de capsaicină, un ingredient a cărui concentrație determină cât de iute este un ardei.
Potrivit cercetătorilor, capsaicina ajută organismul să ardă mai multe calorii, accelerând astfel procesul de pierdere în greutate. În plus, consumul de alimente picante stimulează producerea de serotonină, hormonul responsabil pentru starea de bine, fiind considerat un remediu eficient și în cazurile de depresie.
Mai multe studii sugerează că substanța activă din ardeii iuți are potențialul de a distruge celulele canceroase. Cercetările privind cancerul de prostată au arătat că, în urma unei terapii de patru săptămâni, capsaicina a oprit multiplicarea celulelor bolnave și a redus semnificativ tumorile în majoritatea testelor. Pentru prevenirea acestui tip de cancer, se recomandă o doză de 400 mg de capsaicină de trei ori pe săptămână.
Consumul de ardei iute este asociat și cu o inimă mai sănătoasă. S-a demonstrat că acesta poate reduce nivelul colesterolului și al trigliceridelor, poate preveni formarea cheagurilor de sânge și contribuie la scăderea tensiunii arteriale prin relaxarea vaselor de sânge. Statistic, țările unde ardeiul iute este folosit în mod frecvent în alimentație înregistrează o rată mai scăzută a bolilor de inimă.
Datorită proprietăților antiinflamatorii puternice ale capsaicinei, consumul regulat de ardei iute poate fi o metodă de prevenție a artritei. Totodată, cercetări recente indică faptul că ardeiul iute poate reduce durerea cauzată de afecțiuni precum artrita, psoriazisul sau neuropatia diabetică.
Contrar unei opinii larg răspândite în trecut, s-a confirmat că ardeiul iute nu doar că nu provoacă ulcer la stomac, ci chiar îl previne. Acesta acționează prin distrugerea bacteriilor dăunătoare și prin stimularea secreției de sucuri gastrice cu rol protector. Conform medicinei Ayurveda, gustul iute stimulează și pofta de mâncare și îmbunătățește digestia, un proces esențial pentru asimilarea corectă a nutrienților.
