Uscarea prunelor este o metodă tradițională de conservare naturală, utilizată de secole, care păstrează o mare parte din vitamine, minerale și fibre, fiind benefică pentru digestie, sănătatea oaselor și a inimii. Calitatea prunelor uscate depinde însă în mare măsură de modul în care sunt uscate.

Nu toate soiurile de prune sunt potrivite pentru uscare. Cele mai recomandate sunt prunele brumării (Tip Stanley sau Tuleu Gras), care au pulpă densă, coajă groasă și un conținut scăzut de apă, prunele bistrițene, apreciate pentru dulceața și aroma lor, precum și prunele cu sâmbure ușor de desprins, fără pete sau mucegai. Se recomandă evitarea prunelor foarte zemoase sau moi, deoarece acestea nu se usucă uniform și se pot strica.

Cea mai veche metodă de uscare este uscarea prunelor la soare, folosită tradițional în satele din România. Procesul presupune spălarea prunele, scoaterea sâmburilor sau tăierea prunelor în jumătăți, apoi aşezarea lor cu coaja în jos pe site de lemn sau tăvi acoperite cu tifon. Fructele se acoperă cu o plasă fină pentru a le proteja de insecte și se lasă la soare timp de 5–7 zile, întorcându-le zilnic. Noaptea, prunele se adăpostesc într-un loc ferit de umezeală.

Avantajele metodei la soare sunt că nu necesită curent electric și oferă un gust autentic, rustic, însă aceasta depinde de vreme, durează mai mult și există risc de contaminare dacă prunele nu sunt bine protejate.

O alternativă modernă este uscarea prunelor în cuptor, recomandată atunci când condițiile meteo nu sunt favorabile sau nu aveți acces la un uscător special. Prunele se spală, se taie în jumătăți și se scot sâmburii. Cuptorul se preîncălzește la 60-70°C, iar prunele se așază pe o tavă cu hârtie de copt, cu coaja în jos. Se lasă la uscat între 8 și 12 ore, cu ușa cuptorului întredeschisă pentru ventilație, verificându-le și întorcându-le la jumătatea timpului.

Dintre avantajele uscării în cuptor se numără posibilitatea de a usca prunele în orice anotimp și un control mai bun asupra procesului. Dezavantajele sunt consumul de energie electrică și riscul uscării excesive sau arderii dacă fructele nu sunt supravegheate.

Metoda cea mai eficientă și igienică este uscarea în deshidrator electric, ideală pentru cantități mari. După spălare și tăierea prunelor în jumătăți, acestea se așază pe tăvile aparatului, cu spațiu între ele. Temperatura se setează între 55 și 65°C, iar timpul de uscare variază între 10 și 14 ore, cu verificări periodice ale consistenței.

Avantajele deshidratării electrice sunt uscarea uniformă, rapidă și igienică, plus posibilitatea de a efectua procesul și noaptea, fără supraveghere. Dezavantajele includ costul inițial al aparatului și dependența de curent electric.

Un sfat opțional pentru uscarea prunelor este blanșarea înainte, care ajută la păstrarea culorii și accelerează uscarea. Acest proces constă în fierberea apei, scufundarea prunelor timp de 1-2 minute, apoi răcirea lor imediată în apă rece și lăsarea lor să se scurgă bine.

Prunele uscate trebuie păstrate corect pentru a rezista și a-și menține calitățile. Se pot depozita în pungi de hârtie sau pânză, în locuri răcoroase și uscate, sau în borcane închise ermetic dacă există umezeală ridicată. Congelarea este o altă soluție pentru păstrarea pe termen lung, peste 12 luni. Este important să verificați lunar fructele pentru a preveni apariția mucegaiului sau insectelor.