Guul Nepalului a ordonat joi blocarea tuturor platformelor de social media neînregistrate, după ce a expirat un termen stabilit de o directivă care cerea operatorilor să se înregistreze; autoritățile au publicat o listă cu 26 de platforme vizate, între care Facebook, Instagram, WhatsApp şi X, iar decizia a provocat confuzie şi reacţii puternice în rândul utilizatorilor.
Autoritatea de telefonie din Nepal (Nepal Telecommunications Authority, NTA), la ordinele ministerului de resort, a dat publicităţii o listă cu 26 de platforme care urmează să fie blocate: Facebook, Facebook Messenger, Instagram, YouTube, WhatsApp, X, LinkedIn, Snapchat, Reddit, Discord, Pinterest, Signal, Threads, WeChat, Quora, Tumblr, Clubhouse, Mastodon, Rumble, VK, Line, IMO, Zalo, Soul şi Hamro Patro.
Utilizatorii de Facebook şi X au început să posteze ce au numit „ultimele fotografii”, exprimându-şi şocul şi indignarea faţă de măsura anunţată brusc.
Au circulat şi zvonuri la Kathmandu potrivit cărora Meta, compania-mamă a Facebook, Instagram, WhatsApp şi Messenger, ar fi contactat oficialii nepalezi pentru a-şi exprima disponibilitatea de a se conforma legilor locale.
Gajendra Thakur, purtător de cuvânt al Ministerului Comunicaţiilor, a confirmat că Meta a trimis joi un e-mail către un funcţionar al ministerului, întrebând ce documentaţie este necesară. „We have responded to their queries,” Thakur said.
Pe măsură ce incertitudinea creştea, mulţi utilizatori au început să descarce Viber, aplicaţie VoIP şi de mesagerie deţinută de Rakuten din Japonia. Până joi seara, Play Store al Google s-a confruntat, potrivit relatărilor, cu un aflux brusc de trafic din partea utilizatorilor nepalezi.
Blocarea survine după o decizie a Cabinetului din 25 august care cerea tuturor operatorilor de social media să se înregistreze în termen de şapte zile, conform Directive on Regulating the Use of Social Media, 2023. Termenul a expirat miercuri, după care guvernul a trecut la acţiune.
Pe 17 august, un complet plin al Curţii Supreme a ordonat ca platformele de social media să fie înregistrate în Nepal şi supuse supravegherii unei autorităţi competente, subliniind că firmele trebuie să fie responsabile, să descurajeze identităţile false şi să opereze în cadrul legal al ţării.
Ministrul Comunicaţiilor, Prithvi Subba Gurung, a anunţat joi că decizia a fost luată în conformitate cu un ordin al Curţii Supreme pentru a reglementa companiile de social media care funcţionează fără aprobare.
Conform directivei, platformele trebuie să se înregistreze la Ministerul Comunicaţiilor, să obţină o licenţă în termen de trei luni, să o reînnoiască la fiecare trei ani şi să numească o persoană de contact în Nepal.
„Many platforms ignored the directives,” Minister Gurung told journalists. Ministerul a instruit apoi NTA să înceapă blocarea platformelor neînregistrate, iar regulatorul a cerut Asociaţiei Furnizorilor de Servicii Internet să execute interdicţia.
„We have received the regulator’s letter,” a spus Sudhir Parajuli, preşedintele asociaţiei. „We have asked for a technical committee to be formed to outline the process for blocking access.” Potrivit lui Parajuli, blocările vor intra în vigoare de vineri seară, după ce vor fi stabilite procedurile.
Furnizorii de internet se pregătesc, de asemenea, să emită notificări publice pentru clienţii lor.
Decizia guvernului a stârnit un val de frustrare. Mulţi utilizatori de X au criticat măsura ca fiind regresivă şi dăunătoare în era digitală.
„This is likely a very unpopular decision among citizens and the Nepali diaspora community,” a scris Jaya Jung Mahat, cofondator al Nepal Institute for Policy Research.
Sujeev Shakya, CEO al Beed Management şi executiv la Nepal Economic Forum, a adăugat: „Nepal decided to shut down Meta and other platforms at 12 pm. We have yet to see the Cabinet decision. Hopefully, Nepal understands the consequences.”
Un alt comentator, Mahesh Kushwaha de la Centre for Social Innovation and Foreign Policy, a scris: „Does this idiot government give one hoot about hundreds of thousands of migrant workers abroad who rely on these platforms to connect with families back home? Ridiculous!”
Guvernul susţine că a făcut solicitări repetate pentru conformare, iar Curtea Supremă îi susţine poziţia.
Notificarea finală a guvernului din săptămâna trecută cerea platformelor să numească un punct de contact, un ofiţer responsabil cu soluţionarea plângerilor şi un ofiţer de conformitate în Nepal. 2023 Directive mai prevede că orice entitate care doreşte să opereze un serviciu de social media în Nepal trebuie să se înregistreze oficial la minister şi să depună documentele care susţin cererea.
Ministrul Gurung a apărat măsura: „We tried to hold discussions through diplomatic channels, but the companies refused,” he said. „A meeting was held, but without results. Therefore, we have decided to gradually close all unregistered platforms in Nepal starting today.”
Criticii avertizează asupra impactului social şi economic al unei astfel de măsuri. „This is a harsh move. Shutting down social media will impact social, economic, cultural, and constitutional rights,” a spus Santosh Sigdel, director executiv al Digital Rights Nepal. El a adăugat că lipsa de claritate privind definiţia guvernului asupra platformelor de social media a crescut şi mai mult incertitudinea: „This makes the decision difficult to implement.”
Sigdel a subliniat că social media este un canal vital pentru peste cinci milioane de nepalezi care trăiesc în străinătate şi că platformele joacă un rol esenţial în sănătate, educaţie şi sectoarele profesionale din interiorul ţării.
Un alt expert în drepturi digitale a afirmat că Nepal ar trebui să reglementeze social media prin legi adoptate de Parlament, nu prin directive administrative, şi a menţionat că abordările variază la nivel internaţional, unele ţări impunând înregistrarea doar atunci când platformele ating un anumit număr de utilizatori.
Social media domină utilizarea internetului în Nepal, reprezentând aproape 80% din traficul total, în mare parte prin Facebook, Messenger, Instagram, X şi YouTube. Potrivit raportului Management and Information System, Nepal are 2.97 milioane de abonaţi la internet.
Date Reportal, din ianuarie 2024, arată 13.5 milioane de utilizatori activi Facebook în Nepal, 10.85 milioane utilizatori Messenger, 3.6 milioane Instagram, 1.5 milioane LinkedIn şi 466.100 utilizatori X.
Interdicţia neaşteptată i-a alarmat pe proprietarii de mici afaceri, mulţi dintre ei depinzând de social media pentru promovare şi vânzări, mai ales înainte de sezonul festiv.
Kiran Timsina, cofondator al Urban Girl, UG Cakes şi UG Bazaar, a scris pe Facebook: „No matter what, we gotta thrive in the Republic.” El şi-a împărtăşit conturile de TikTok şi Viber ca alternative pentru plasarea comenzilor.
Istoricul recent al Nepalului în ceea ce priveşte interdicţiile asupra platformelor arată un model de reveniri. În noiembrie 2023, guvernul a interzis TikTok, invocând ameninţări la adresa armoniei sociale, dar a ridicat interdicţia în august 2024 după ce compania-mamă ByteDance a promis conformarea.
În mod similar, în iulie 2024 Telegram a fost blocat pentru presupusa utilizare în fraude şi spălare de bani, dar ulterior a aplicat pentru înregistrare la minister.
