Sărbătoarea Sfântului Andrei, marcată anual în calendarul creștin-ortodox pe data de 30 noiembrie, este precedată de o seară încărcată de semnificații profunde și ritualuri străvechi în cultura românească. În ajunul sărbătorii, pe 29 noiembrie, tradițiile populare se împletesc cu cele religioase, românii respectând o serie de obiceiuri menite să aducă prosperitate și să protejeze gospodăriile.
Unul dintre cele mai cunoscute și răspândite ritualuri este punerea grâului la încolțit. Potrivit tradiției, grâul se pregătește în seara de 29 noiembrie, gestul simbolizând renașterea, continuitatea vieții și speranța într-un an rodnic. Acest obicei, cu origini precreștine, marchează începutul unui nou ciclu agricol și reflectă legătura strânsă dintre om și natură.
Procesul de pregătire este simplu: boabele de grâu sunt așezate pe un strat subțire de pământ sau vată, într-un vas mic, precum o farfurie sau un ghiveci. Acesta trebuie udat și poziționat într-un loc luminos și călduros pentru a favoriza germinarea. În anumite regiuni ale țării, oamenii rostesc rugăciuni sau urări de belșug în momentul pregătirii grâului.
Evoluția plantei până la Crăciun este interpretată ca un indicator al norocului și prosperității pentru anul care urmează. Dacă grâul crește des și verde, se consideră un semn de sănătate, belșug și realizări, în timp ce un grâu rar sau ofilit sugerează, conform credinței populare, un an mai dificil. Vasul cu grâu încolțit este păstrat de obicei pe masa festivă de Crăciun și de Revelion, iar ulterior este aruncat în grădini sau pe câmpuri pentru a binecuvânta viitoarele recolte.
Pe lângă ritualurile agrare, Ajunul Sfântului Andrei este cunoscut în folclor drept „noaptea strigoilor”. Se crede că în această noapte granița dintre lumea viilor și cea a spiritelor se subțiază, permițând forțelor malefice să circule pe pământ. Pentru a se proteja, oamenii recurg la folosirea usturoiului, cu care ung ușile, ferestrele și porțile, creând astfel un scut împotriva spiritelor rele. De asemenea, în unele sate se fac semne ale crucii cu usturoi pe coarnele vitelor pentru a le feri de pericole.
Tradițiile sunt completate de superstiții legate de vreme. Bătrânii spun că, dacă în noaptea de Sfântul Andrei cerul este senin și stelele sunt strălucitoare, iarna va fi una blândă. În schimb, precipitațiile sub formă de ploaie sau ninsoare anunță o iarnă grea.
