În timp ce naviga printr-un divorț dificil, Elisabeta întâlnește un tânăr îndrăzneț într-un bar, care îi propune să îi transforme viața. Farmecul și încrederea lui par a fi o distragere perfectă, însă legătura lor duce rapid la revelații neașteptate care o forțează pe Elisabeta să înfrunte trecutul — și familia — într-un mod în care nu și-a imaginat niciodată.
Elisabeta își amintea o seară cu soțul ei, Marius. Fuseseră căsătoriți de aproape 25 de ani. Viața lor se transformase într-o rutină plictisitoare și previzibilă.
În acea seară, Elisabeta a observat că ceva nu era în regulă. Marius părea neliniștit, se tot foia pe scaun.
„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Elisabeta, urmărindu-l cu atenție.
„Nimic, totul este în regulă,” a spus Marius, făcând un gest cu mâna ca să o liniștească. Dar Elisabeta știa că minte. Mereu știa când nu era sincer. Și-a strâns ochii, așteptând să vorbească.
Marius a oftat adânc. „Bine, trebuie să vorbim,” a spus în cele din urmă.
„De ce? Ce s-a întâmplat?” a întrebat Elisabeta, cu vocea tensă.
„Îți amintești de deplasarea mea de afaceri acum câteva săptămâni?” a întrebat Marius, evitându-i privirea.
„Da, cu Dana,” a spus Elisabeta, încet.
Marius s-a uitat în jos. „Am dormit împreună,” a recunoscut el.
„Ce ai spus?” a zis Elisabeta, vocea ei abia mai sus decât un șoaptă. Nu își venea să creadă ce auzea.
„Nu știu de ce s-a întâmplat,” a spus Marius. „M-am tot gândit la aniversarea noastră de 25 de ani. Ești singura femeie cu care am fost vreodată. Cred că am început să mă întreb despre anumite lucruri și totul s-a întâmplat atât de repede. Dar, Elisabeta, a fost o greșeală. Mă simt groaznic de atunci. Te iubesc pe tine, doar pe tine.”
„Cum ai putut să faci asta?” a întrebat Elisabeta. Nu țipa, dar inima ei era grea, ca și cum s-ar fi spart.
„Îmi pare foarte rău. Te rog, iartă-mă. Niciodată nu voi mai face asta, promit,” a spus Marius, cu vocea tremurândă.
„Pleacă,” a spus Elisabeta ferm.
„Nu face asta, te rog,” a implorat Marius.
„Mergi. Nu pot să mă uit la tine acum,” a spus Elisabeta.
Marius a dat din cap și s-a dus în dormitor. Elisabeta a rămas tăcută, cu mintea zbuciumată, abia observând când el a plecat.
„Acesta este cel mai trist cocktail pe care l-am văzut vreodată,” a spus o voce, scoțând-o pe Elisabeta din gândurile sale. A clătinat din ochi și a privit în jur, realizând unde se afla.
Era la bar, uitându-se la actele de divorț semnate de Marius. Stăteau chiar în fața ei.
Ea depusese cererea de divorț și îl forțase pe Marius să le semneze. Cu toate acestea, numele ei nu era semnat.
Trecuseră săptămâni de când aflat despre aventura lui Marius, dar încă nu reușea să meargă mai departe.
Elisabeta s-a întors spre voce. A văzut un tânăr stând aproape de ea. Părea că avea vârsta fiicei sale.
„Ce vrei?” a întrebat ea, încruntându-se. „Nu sunt în dispoziție de vorbă.”
„Mă numesc Andrei,” a spus el cu un zâmbet. „Te-am văzut venind aici în fiecare seară. Stai singură, uitându-te tristă. Apoi te plângi la barman despre căsnicia ta. E deja plictisitor. Destul de patetic, sincer.”
„Dacă ai venit să mă insulți, mai bine nu o faci,” a replicat Elisabeta. „Și te-am văzut plecând cu o altă femeie în fiecare seară. Așa că spune-mi, cine e mai patetic? Cel puțin eu știu ce înseamnă dragostea.”
„Asta doare,” a spus Andrei râzând. „Ai ceva în tine. Îmi place asta. Uite, nu sunt aici să mă fac de râs. Sunt aici să îți ofer ajutor. Dă-mi câteva zile și te voi pune pe picioare.”
„Pe picioare pentru ce?” a întrebat Elisabeta, strângând ochii.
„Pentru a seduce bărbați, desigur,” a răspuns Andrei.
„Am 42 de ani,” a spus Elisabeta. „Am fost doar cu un singur bărbat.”
„Exact,” a spus Andrei. „De asta vreau să te ajut. Deci, ce zici?” Și-a întins mâna.
„Ce câștigi tu din asta?” a întrebat Elisabeta, suspicioasă.
„Este o provocare,” a spus Andrei.
Elisabeta a oftat. Apoi, cu reticență, i-a strâns mâna. Nu era interesată să flirteze cu bărbați, dar s-a gândit că poate o distragere nu ar fi chiar o idee proastă.
În următoarele zile, Andrei s-a dedicat ajutorului pentru a o ajuta pe Elisabeta să se reinventeze.
A dus-o la cumpărături în buticuri de modă, insistând să încerce haine care erau cu totul diferite față de stilul ei obișnuit.
Elisabeta a ezitat inițial, stând jenată în fața oglinzii în rochii strâmte și culori îndrăznețe.
Nu s-a oprit aici. Andrei a învățat-o cum să își țină capul sus și cum să vorbească cu încredere.
Chiar le arăta bărbați la bar pentru care să se apropie, dându-i replici de început. La început, Elisabeta se simțea ridicol.
Se împiedica de cuvinte, cu mâinile tremurând când se prezenta. Dar după câteva încercări, ceva s-a schimbat.
Bărbații zâmbeau la ea. Unii chiar îi cereau numărul. Pentru prima dată în ani, Elisabeta s-a simțit observată.
Totuși, un lucru o deranja. Farmecul lui Andrei cu femeile, deși fără efort, părea gol.
Flirta ușor, râdea la glumele lor și dispărea cu o altă femeie în fiecare seară. Într-o seară, în timp ce stăteau la bar, Elisabeta a spart tăcerea.
„De ce faci asta?” a întrebat ea. „Nu vrei ceva adevărat?”
Andrei a evitat privirea ei. „Care este scopul?” a spus el.
„Îți este frică să nu fii rănit,” a spus Elisabeta cu blândețe.
Andrei a făcut o pauză înainte de a răspunde. „Nu sunt gata pentru ceva serios,” a mărturisit el în cele din urmă. „Am văzut ce se întâmplă când oamenii se îndrăgostesc — îi distruge.”
Elisabeta a dat din cap, dar nu l-a mai presat. Știa ce înseamnă frica atunci când o vedea.
Într-o seară liniștită, Elisabeta stătea la bar, sorbind din băutura ei, când un bărbat s-a apropiat de ea. Numele lui era Radu.
Era politicos, cu un zâmbet ușor, și vorbea cu încredere.
O complimenta pe Elisabeta pentru rochia ei și îi zâmbea adesea. Dar în timp ce stătea acolo, gândurile ei se îndepărtau.
Își amintea cum Marius o făcea să râdă până când o durere o apuca în coaste. Se gândea cum el părea să știe întotdeauna ce avea nevoie, chiar și atunci când ea nu știa.
„Trebuie să merg la toaletă,” a spus Elisabeta, ridicându-se brusc. Dar în loc să se întoarcă, a ieșit din bar și a plecat pe stradă.
Andrei o urmărea de la o distanță, dar nici nu s-a apropiat de ea. Știa că Elisabeta avea nevoie de timp.
Adevărul era că, deși se transformase în cineva nou, încă nu era pregătită pentru următorul pas. Și, într-un fel, nici Andrei nu era.
Elisabeta mergea pe stradă cu pași repezi, fără să știe exact unde se îndrepta. Aerul rece al serii îi lovea fața și o făcea să se simtă mai vie decât în ultimele luni. Într-un fel, simțea că își recăpăta controlul asupra propriei vieți, chiar și în mijlocul haosului emoțional prin care trecea.
Se opri pentru câteva momente în fața unei cafenele, privind prin vitrină, la pereții care păreau atât de siguri și calzi comparativ cu lumea agitată din afaceri. Și totuși, în acel loc sigur, nu simțea pace. Își amintea toate momentele pe care le petrecuse alături de Marius, când își spunea că nu are nimic de care să se teamă.
Dar acum totul părea diferit. Și nu doar din cauza lui Marius sau a lui Andrei. Mai erau propriile ei frici, pe care le ignorase prea mult timp.
În timp ce își lua un moment pentru a respira, telefonul ei vibrează în geantă. Era un mesaj de la fiica ei, Bianca. „Mami, cum te simți?” Simplu, dar plin de grijă. Elisabeta simți o fărâmă de speranță. Poate că nu era singură.
Își dădu seama că, indiferent de cum s-ar termina totul, avea încă o familie care o iubea. Avea încă capacitatea de a se reinventa, chiar dacă drumul era greu. Și nu avea nevoie de Andrei pentru asta. Nu mai voia să fugă de cine era cu adevărat.
Se întoarse în bar, unde Andrei o aștepta la masă. O privi cu o expresie de nedumerire când o văzu intrând. Elisabeta nu spuse nimic, dar simțea că totul era clar acum. Avea de gând să facă alegeri diferite, să trăiască pentru ea însăși și să-și urmeze drumul.
„Am plecat,” spuse ea, înainte de a se întoarce spre ușă. „Mulțumesc pentru ajutor, dar nu mai am nevoie de el.”
Andrei o urmărea cu privirea, dar nu o opri. Elisabeta știa că fiecare pas pe care-l făcea acum o aducea mai aproape de sine, mai aproape de o viață adevărată, fără compromisuri și fără teamă.
Cu un zâmbet discret, ieși din bar și păși în noaptea liniștită, conștientă că orice ar urma, era în controlul propriei sale vieți.
