Naterea Sfintei Maria, cunoscută și ca Sfânta Maria Mică, este o sărbătoare religioasă celebrată pe 8 septembrie de credincioși din întreaga lume, marcând nașterea Fecioarei Maria și fiind asociată cu începutul anului bisericesc, care începe la 1 septembrie.
Această zi are o semnificație deosebită în calendarul creștin și a adunat de-a lungul secolelor numeroase tradiții și obiceiuri populare transmise din generație în generație.
Perioada 7–9 septembrie este cunoscută în credința populară drept „zilele sacre” sau „cercurile Sfintei Marii”, iar în ajun, pe 7 septembrie, credincioșii se pregătesc spiritual și renunță la munci gospodărești — tradiția spune că lucrul în aceste zile aduce ghinion: bărbații ar risca accidente, iar femeile ar avea ghinion în bucătărie.
Renunțarea la treburile cotidiene oferă timpul necesar pentru rugăciune și reflecție, astfel încât credincioșii să se poată conecta cu divinitatea. Nașterea Maicii Domnului este primul dintre cele patru praznice dedicate Fecioarei Maria din calendarul bisericesc și este celebrată atât de Biserica Ortodoxă, cât și de cea Romano‑Catolică.
Luna septembrie, numită în tradiția populară românească „rapciune”, este asociată cu culesul viei și începutul producerii vinului, elemente care subliniază importanța acestui moment de tranziție din an.
O tradiție păstrată mai ales în sudul țării este prepararea „cozonacului Maicii Domnului”, considerat vindecător: se pregătește un cozonac cu arome și stafide, pe care bolnavul îl rupe în două — o jumătate este oferită ca ofrandă, iar cealaltă este consumată pentru a aduce sănătate.
În ajunul sărbătorii, pe 7 septembrie, credincioșii aprind candele lângă icoanele Maicii Domnului și se roagă pentru sănătate și prosperitate.
Pe 8 septembrie, tradiția impune aducerea la biserică a ofrandelor — pâine, fructe și lumânări — care sunt sfințite și apoi împărțite celor nevoiași, în semn de milostenie și recunoștință.
Nașterea Fecioarei Maria este legată și de o legendă potrivit căreia părinții ei, Ioachim și Ana, și-au dorit mult un copil; după multe rugăciuni, Dumnezeu le-a dăruit‑o pe Maria, care avea o misiune sfântă pe pământ.
Sărbătoarea marchează nu doar începutul toamnei și sfârșitul verii, ci și schimbări simbolice în natură — migrația păsărilor și răcirea vremii — iar în tradiția populară se spune că „acum se schimbă pălăria cu căciula”, subliniind trecerea către sezonul rece.
