Oamenii de ştiinţă israelieni au descoperit că viespea orientală este primul animal cunoscut capabil să metabolizeze cantităţi mari de alcool fără a suferi efectele negative asociate consumului, un aspect care o diferenţiază de majoritatea speciilor, inclusiv oamenii. Această descoperire este importantă, deoarece studierea modului în care aceste insecte procesează alcoolul ar putea oferi noi perspective pentru tratamentele legate de tulburările alcoolice şi ar putea conduce la noi metode de dezintoxicare.
Cercetătorii de la Universitatea din Tel Aviv, sub conducerea doctorului Sofia Bouchebti, au realizat un studiu care a evidenţiat că viespile orientale au un sistem digestiv specializat, care include drojdii, permiţându-le să transforme eficient alcoolul. Această cercetare a fost publicată în jurnalul „Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS).
Prin utilizarea unui izotop greu de carbon pentru a urmări descompunerea alcoolului, echipa de cercetare a descoperit o rată de metabolizare a alcoolului surprinzător de rapidă la aceste viespi. Analizele genetice au arătat că aceste insecte au multiple copii ale uneia dintre genele care produc enzimele ce metabolizează alcoolul.
Interesant este faptul că, spre deosebire de oameni şi de majoritatea animalelor care pot suferi de intoxicaţie etanolică după un consum crescut, viespile orientale nu prezintă modificări comportamentale sau probleme de sănătate chiar şi atunci când sunt hrănite cu alcool ca sursă unică de nutrienţi, la concentraţii de până la 80%. Studiul a demonstrat că nu există nicio diferenţă notabilă în ceea ce priveşte durata de viaţă sau sănătatea acestora comparativ cu viespile care consumă o soluţie de apă cu zahăr, evidenţiind astfel rezistenţa lor la efectele dăunătoare ale alcoolului.
Alcoolul Întâlnit în mod natural se generează prin fermentarea zaharurilor în prezenţa drojdiilor. Deşi acest compus este o sursă bogată de energie, este toxic pentru majoritatea animalelor. Spre exemplu, unele animale, precum musculiţele de oţet, devin intoxicate chiar şi la concentraţii reduse de alcool. Aceeaşi problemă este întâlnită şi în cazul mamiferelor din ordinul Scandentia, care, consumând alcool în doze mici, pot prezenta simptome de alcoolism.
Consumul cronic de alcool la oameni este asociat cu diverse probleme, incluzând dificultăţi comportamentale, cognitive şi fizice, pe lângă afecţiuni diverse. Cercetătorii sunt optimişti că aceste descoperiri despre viespea orientală pot deschide uşi către noi metode de a aborda problemele legate de metabolizarea alcoolului, dependenţă şi afecţiunile asociate.
Această cercetare avansată în domeniul alcoolului este deosebit de relevantă, având în vedere că 5,3% din decesele la nivel global sunt legate de consumul de alcool. Cercetătorii îşi propun ca, prin aceste studii asupra viespilor orientale, să se dezvolte noi modele pentru analiza alcoolismului şi eficienţei metabolizării alcoolului.
