Celebrul bucătar Sorin Bontea are un secret pentru a obține sarmale fragede și suculente, preparatul tradițional fiind unul dintre cele mai apreciate de români. Potrivit acestuia, adăugarea unei ceșcuțe de apă rece în compoziția de carne tocată, înainte de a umple foile de varză, ajută la frăgezirea acesteia în timpul fierberii.

Rețeta pornește de la pregătirea verzei acre. Se curăță frunzele exterioare, se îndepărtează cotoarele și se aleg foile potrivite pentru împachetat. În cazul în care varza este prea sărată sau prea acră, se recomandă spălarea frunzelor în apă călduță sau lăsarea lor la desărat timp de o oră înainte de gătire.

Pentru umplutură, ceapa tocată mărunt se călește în ulei la foc mic. Se adaugă orezul spălat în prealabil și se mai lasă pe foc două minute, amestecând continuu. Într-un castron mare se combină carnea tocată cu amestecul de ceapă și orez, piper, cimbru și mărar. Acesta este momentul în care se adaugă și o ceșcuță de apă rece, pentru a frăgezi carnea.

Pentru prepararea sarmalelor sunt necesare următoarele ingrediente: 2-3 kg de varză acră, 600 g de carne tocată de porc și vită, o jumătate de ceșcuță de orez, 200 g de ceapă, ulei, costiță afumată, 2-3 linguri de bulion, 2-3 frunze de dafin, cimbru, mărar, sare și piper.

Asamblarea se face într-o oală pe fundul căreia se așază un strat de varză tocată mărunt. Peste aceasta se adaugă un rând de costiță afumată și apoi sarmalele rulate. Procesul se repetă, iar ultimul strat trebuie să fie tot de varză tocată. La final, se toarnă bulionul amestecat cu apă, se adaugă frunzele de dafin și câteva boabe de piper. Sarmalele se lasă la fiert la foc mic timp de aproximativ două ore, adăugând apă ocazional și mișcând oala pentru a preveni lipirea.