Balonarea, o problemă digestivă frecvent întâlnită, este adesea cauzată de alimentație, stres sau dezechilibre ale florei intestinale. Mulți caută soluții rapide în farmacii, fără să știe că una dintre cele mai eficiente plante pentru combaterea balonării se găsește chiar în grădinile noastre: menta (Mentha piperita). Aceasta este apreciată pentru efectele sale digestive rapide și eficiente.

Uleiurile volatile din mentă, în special mentolul, au un efect antispastic recunoscut. Ele relaxează musculatura netedă a intestinelor, reducând contracțiile dureroase și senzația de presiune abdominală. Acest efect apare în general în mai puțin de 30 de minute de la consum, conform mai multor studii clinice.

Menta stimulează eliminarea gazelor intestinale prin activarea peristaltismului și reducerea fermentației excesive. Ceaiul de mentă sau câteva picături de ulei esențial administrate după o masă copioasă pot diminua rapid balonarea, accelerând digestia fără a provoca efecte secundare.

La nivel hepatic, menta favorizează secreția de bilă, facilitând digestia grăsimilor. Astfel, previne acumularea substanțelor greu de digerat în intestin, reducând senzația de greutate după masă și balonarea.

Menta este eficientă și în combaterea grețurilor și disconfortului gastric ușor. Poate fi consumată sub formă de ceai cald sau prin mestecarea frunzelor proaspete, oferind o senzație de răcorire și calmare.

Cercetările indică un efect antimicrobian al mentei asupra florei intestinale dezechilibrate. Aceasta reduce dezvoltarea excesivă a bacteriilor fermentative din intestinul subțire (SIBO), o cauză frecventă a balonării cronice, iar consumul regulat poate avea un rol preventiv.

Un studiu publicat în Journal of Clinical Gastroenterology a demonstrat că capsulele cu ulei de mentă reduc semnificativ simptomele colonului iritabil, inclusiv balonarea, în mai puțin de 30 de minute. Cercetarea, realizată pe 72 de pacienți monitorizați timp de patru săptămâni, a evidențiat o diminuare clară a disconfortului abdominal comparativ cu placebo.

Un alt studiu apărut în Phytomedicine a arătat că 250 ml de ceai de mentă consumat imediat după masă reduce semnificativ formarea gazelor intestinale. Efectele au fost confirmate prin ecografie abdominală.

În 2021, o meta-analiză publicată în BMC Complementary Medicine and Therapies a inclus 12 studii clinice randomizate, concluzionând că uleiul de mentă este mult mai eficient decât placebo în ameliorarea balonării, crampelor și durerilor abdominale, cu efecte vizibile în 30–60 de minute.

Modul de utilizare recomandat al mentei este variat:

• Ceai de mentă: 1 linguriță de frunze uscate la 250 ml apă fierbinte, infuzat timp de 10 minute, consumat după masă.
• Frunze proaspete: mestecarea a 2-3 frunze imediat după masă.
• Ulei esențial: 1-2 picături diluate într-o linguriță de miere sau într-un pahar cu apă caldă. Atenție la dozare, uleiul esențial fiind foarte concentrat.

Există și anumite contraindicații în utilizarea mentei:

• Reflux gastroesofagian (GERD): menta poate relaxa sfincterul esofagian inferior și agrava arsurile la stomac.
• Sarcină și alăptare: consumul în doze mari nu este recomandat fără consult medical.
• Copii sub 6 ani: uleiul esențial de mentă poate fi periculos, mai ales prin inhalare sau aplicare pe piele.
• Alergii: unele persoane pot prezenta reacții alergice la compușii mentei.