Mămăliga a fost întotdeauna un aliment fundamental în alimentația țăranului român, mai ales în Maramureș, unde condițiile geografice nu au favorizat cultura grâului. Deși pregătirea ei pare simplă, pentru gospodinele tinere din trecut era o adevărată provocare să obțină o mămăligă fină, fără cocoloașe și care să nu se prindă de oală.
Tanti Ileana, o femeie în vârstă de 83 de ani, povestește că, pe vremuri, priceperea în bucătărie era un criteriu esențial pentru a demonstra că o tânără era pregătită pentru căsătorie. „Era rușinos să nu știi să faci o mămăligă”, mărturisește ea, subliniind că acest preparat reprezenta „piatra de încercare” pentru orice gospodină.
Pentru a evita formarea cocoloașelor, tanti Ileana dezvăluie că secretul nu constă în adăugarea făinii de mălai în apa deja clocotindă, așa cum se crede în mod obișnuit. „Dacă pui făina când apa fierbe, se vor face cocoloașe și trebuie să amesteci foarte energic cu telul, dar tot rămân câteva. În schimb, dacă pui făina înainte ca apa să înceapă să fiarbă cu adevărat, făina se dizolvă mai ușor și nu se formează cocoloașele”, explică ea.
De asemenea, proporția corectă era esențială: la trei măsuri de apă se adăuga o măsură de făină de mălai, astfel încât mămăliga să nu fie nici prea tare, nici prea moale. „Secretul era să o fierbem la foc mic. Pe atunci era mai greu cu focul în sobă, dar acum punem flacăra mică la aragaz”, adaugă tanti Ileana.
Un alt aspect important pe care l-a învățat de la o femeie bătrână din sat este timpul de fierbere. „Mămăliga insuficient fiartă poate fi foarte dăunătoare pentru stomac, așa că, dacă e puțin mai moale, trebuie să o fierbi la foc mic cel puțin 20 de minute, fără să se prindă de fundul oalei”, recomandă aceasta.
