În calendarul ortodox, data de 8 iulie 2026 este dedicată cinstirii Sfinților Mucenici Epictet și Astion, recunoscuți drept cei mai vechi martiri atestați documentar de pe teritoriul României. Conform izvoarelor aghiografice, cei doi au suferit martiriul în anul 290, în perioada persecuțiilor declanșate de împăratul Dioclețian, în vechea cetate Halmyris din Dobrogea.
Sfântul Epictet, originar din Răsărit, a fost un preot despre care tradiția creștină amintește că primise darul vindecării, tămăduind diverse suferințe fizice și spirituale. Alături de el s-a aflat ucenicul său, Astion, care provenea dintr-o familie cu rang înalt, fiind nepotul senatorului roman Iulian. Cei doi au ales să propovăduiască credința creștină în cetatea de pe malul Dunării, unde activitatea lor a dus la convertirea multor localnici.
Potrivit informațiilor publicate de Stirile Kanal D, prezența misionarilor a atras atenția comandantului local Latronianus. Pentru că au refuzat să renunțe la creștinism și să se închine zeilor păgâni, Epictet și Astion au fost supuși unor torturi aspre și privați de hrană și apă timp de o lună. În ciuda chinurilor, aceștia și-au păstrat credința neclintită, fiind în cele din urmă executați prin decapitare la data de 8 iulie.
Moaștele celor doi martiri au fost redescoperite după aproape 1.700 de ani, în urma unor cercetări arheologice efectuate la Halmyris. Deși fuseseră așezate inițial într-o bazilică după Edictul de la Milan din 313, locul lor de odihnă a fost uitat de-a lungul secolelor. Momentul identificării criptei martirice a avut loc pe 15 august 2001, sub coordonarea cercetătorului Mihail Zahariade de la Institutul de Arheologie „Vasile Pârvan” din București.
Confirmarea identității sfinților a fost stabilită prin inscripțiile în limba greacă descoperite pe pereții criptei, care includeau fragmente din numele lui Astion și formula „martirii lui Hristos”. În prezent, sfintele moaște sunt păstrate la Mănăstirea Halmyris, ridicată în proximitatea locului martiriului, în timp ce câteva fragmente sunt expuse pentru închinare în cadrul Catedralei Arhiepiscopale din Constanța.
