Bradul de Crăciun aduce bucurie în casele oamenilor, însă momentul împodobirii acestuia a devenit un subiect de dezbatere. Mulți aleg să împodobească bradul încă de la 1 decembrie, deși tradiția recomandă ca acest lucru să se facă mai târziu, în Ajunul Crăciunului.
Originea împodobirii bradului este veche, datând dinainte de era creștină. Atunci, brazii, ramurile lor sau chiar palmierii erau folosiți în diverse ceremonii. Totuși, tradiția modernă a decorării pomului de Crăciun vine din Occident, mai exact de la popoarele germanice.
Potrivit istoricilor, în jurul anului 1000, Sfântul Bonifaciu, cunoscut pentru că a convertit germanii la creștinism, a fost martorul unui ritual păgân care implica venerarea unui stejar. Din revoltă, acesta a tăiat stejarul, iar în locul său a apărut un brad. Sfântul a văzut acest pom ca un simbol al credinței în Dumnezeu. Cu toate acestea, abia în secolul al XVI-lea creștinii au început să împodobească brazi în perioada Crăciunului.
Conform tradiției, bradul ar trebui decorat pe 24 decembrie, în Ajunul Crăciunului. În vârf se așază un înger sau o stea, simbolizând îngerii sau steaua de la Bethleem. A doua zi, copiii găsesc sub brad darurile aduse de Moș Crăciun.
În România, acest obicei occidental a început să câștige popularitate în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Astăzi, împodobirea bradului de Crăciun este unul dintre cele mai îndrăgite ritualuri de sărbătoare.
