În fiecare an, pe 18 august, Biserica Ortodoxă îl cinstește pe Sfântul Ioan de Rila, considerat protectorul poporului bulgar și unul dintre cei mai importanți sfinți ai Bisericii Ortodoxe Bulgare. Sfântul este recunoscut pentru minunile săvârșite atât în timpul vieții, cât și după trecerea sa la cele veșnice.
Sfântul Ioan de Rila s-a născut în anul 867, în satul Skrino, situat la poalele Muntelui Osogovo. La vârsta de 25 de ani, a ales să se retragă în pustietate, dedicându-și viața postului și rugăciunii. După ce a viețuit în mai multe locuri, s-a stabilit în Munții Rila, unde a rămas până la moarte.
El este cunoscut ca întemeietorul monahismului în Bulgaria, punând bazele Mănăstirii Rila, un important centru spiritual. Țarul Petru I a căutat să-l întâlnească, însă Sfântul Ioan a refuzat această întâlnire. Când țarul i-a trimis daruri, Ioan a păstrat doar puțină hrană și a cerut ca aurul și celelalte bunuri să fie împărțite săracilor, potrivit crestinortodox.ro.
După moartea sa, moaștele Sfântului Ioan de Rila au fost mutate de mai multe ori. Inițial au fost duse la Sofia, apoi, după cucerirea Sofiei în 1183, au fost mutate la Esztergom, în Ungaria. Patru ani mai târziu, au fost aduse înapoi la Sofia, iar în 1194 au fost mutate la Veliko Târnovo, noua capitală a Bulgariei. În 1469, după cucerirea orașului de către otomani, moaștele au fost aduse din nou la Mănăstirea Rila, unde se află și în prezent.
Credincioșii sunt îndemnați să rostească în această zi o rugăciune specială, despre care se spune că îndeplinește dorințe și călăuzește pe cei rătăciți pe calea cea dreaptă. Rugăciunea începe astfel:
„O, preaminunate și Preacuvioase Ioane, mare făcătorule de minuni, primește această rugăciune a noastră și nu-ți întoarce fața ta de la noi, cei care alergăm la a ta mijlocire, așa cum nu ți-ai întors fața de la cei care veneau la tine cu necazurile lor în zilele viețuirii tale pe pământ, căci știm mulțimea de semne ale milostivirii tale pe care o ai arătat credincioșilor ortodocși, chiar și după a ta adormire!”
Rugăciunea continuă cu cereri pentru izbăvire de necazuri, sănătate și mântuire, îndemnând la umilință, iertare și pace în sufletele credincioșilor.
