Un cutremur extrem de puternic, cu magnitudinea de 8,8 pe scara Richter, s-a produs miercuri dimineață în largul coastei estice a Rusiei, declanșând alerte de tsunami în mai multe regiuni din nordul Pacificului, inclusiv Japonia, Rusia, Statele Unite și China. Acesta este al șaselea cel mai mare seism înregistrat vreodată la nivel global.
Seismul a avut epicentrul la 119 km est-sud-est de orașul Petropavlovsk-Kamchatsky, o localitate cu 165.000 de locuitori, situată pe Peninsula Kamchatka din Rusia. Inițial raportat cu magnitudinea 8,0, valoarea a fost revizuită la 8,8, poziționând acest cutremur printre cele mai puternice înregistrate vreodată, la egalitate cu seismele din 2010 din Biobío, Chile și 1906 din Esmeraldas, Ecuador.
Potrivit agenției ruse de știri TASS, seismul a cauzat răni mai multor persoane în zonă. Înregistrări video surprind valuri uriașe de tsunami în orașul portuar Severo-Kurilsk, iar regiunea Sahalin a declarat stare de urgență. Primarul Alexander Ovsyannikov a afirmat că „toată lumea” din zonă a fost evacuată pentru a preveni riscurile asociate cu valurile puternice.
În Japonia, autoritățile au emis avertizări de tsunami pentru coasta de est, unde peste 1,9 milioane de persoane au fost sfătuite să evacueze zonele de coastă și să se adăpostească în locuri sigure. În prefectura Hokkaido, aproximativ 10.500 de persoane au fost evacuate, iar imagini din presa locală arată oameni adunați pe acoperișuri pentru a evita inundațiile.
Agenția Meteorologică japoneză a avertizat că valurile de tsunami pot ajunge până la 3 metri înălțime, iar autoritățile continuă să recomande retragerea pe terenuri mai înalte de-a lungul întregii coaste a Pacificului, de la Hokkaido în nord până la prefectura Wakayama în sud.
Zona centralei nucleare Fukushima Daiichi a fost pusă sub alertă, provocând o evacuare rapidă a întregului personal al companiei de Energie Electrică din Tokyo (Tepco). Aceasta vine după amintirile cutremurului devastator din 2011, care a provocat o catastrofă nucleară în aceeași regiune. Deși nu au fost raportate până în prezent anomalii, autoritățile japoneze au implementat planuri stricte de evacuare pentru locuitorii aflați până la 30 de kilometri de centrala nucleară.
În regiune, deșeurile nucleare încă sunt răcite continuu cu cantități mari de apă, care sunt stocate în rezervoare uriașe situate în apropierea centralei.
Valurile de tsunami au fost deja semnalate în mai multe zone din nordul Pacificului:
La nivel internațional, autoritățile și liderii politici au transmis mesaje de avertizare și solidaritate:
Cutremurul de miercuri este cel mai puternic înregistrat în zona Extremului Orient rus de la dezastrul nuclear de la Fukushima din 2011, când un seism urmat de un tsunami a provocat o criză majoră la centrala nucleară. Din cauza caracterului geologic activ al regiunii Pacificului, aceasta este o zonă cunoscută pentru frecvența și intensitatea cutremurelor și tsunami-urilor, motiv pentru care sistemele de avertizare și planurile de evacuare sunt bine puse la punct.
