Calendarul ortodox marchează, pe 8 iulie 2026, o sărbătoare cu cruce albastră dedicată Sfinților Mucenici Epictet și Astion. Aceștia sunt recunoscuți de izvoarele aghiografice drept cei mai vechi martiri creștini atestați pe teritoriul României.
Sfinții Epictet și Astion au suferit moarte martirică în anul 290, în timpul persecuțiilor ordonate de împăratul Dioclețian. Evenimentele s-au petrecut în cetatea Halmyris, așezare antică situată pe malul Dunării, cunoscută în trecut sub numele de Almyra.
Potrivit informațiilor furnizate de crestinortodox.ro, Sfântul Epictet era un preot originar din Răsărit, cunoscut pentru puterea de a vindeca bolnavii și pe cei demonizați. Sfântul Astion, nepotul senatorului roman Iulian, a trecut la creștinism după ce l-a întâlnit pe preotul Epictet. Ulterior, acesta a primit la rândul său darul facerii de minuni, reușind să vindece persoane aflate în suferință.
Cei doi au fost arestați din ordinul comandantului Latronianus, după ce acesta a aflat că aceștia îi îndemnau pe localnici să renunțe la zeii păgâni în favoarea credinței creștine. Deși au fost supuși unor torturi severe și privați de hrană și apă timp de 30 de zile, sfinții au refuzat să renunțe la convingerile lor.
În final, Latronianus a ordonat decapitarea celor doi. Astion a fost executat primul, urmat de preotul Epictet. După Edictul de la Milan din anul 313, moaștele lor au fost depuse în cripta bazilicii episcopale din Halmyris. Acestea au rămas necunoscute până la data de 15 august 2001, când au fost redescoperite și mutate ulterior în Catedrala Arhiepiscopală din Constanța.
Mihail Zahariade, cercetător științific principal la Institutul de Arheologie „Vasile Pârvan” din București și coordonator al echipei de arheologi, a relatat momentul descoperirii:
„Șantierul arheologic de la Halmyris a fost deschis în 1981, dar primele elemente ale bazilicii le-am descoperit în anul 2000. Atunci ne aflam spre sfârșitul campaniei, când nu mai aveam timp și bani, astfel că săpăturile au fost continuate anul viitor, la sfârșitul lunii iulie. Am decis împreună cu soția mea, Ileana-Ildiko, restauratoare la Muzeul Național de Istorie a României, să fac săpături nu la suprafață, ci să fac o secțiune, căci bănuiam că vor fi acolo sfinte moaște, că ruinele cetății sunt cele ale vechiului Halmyris și că aici sunt Epictet și Astion.
Am făcut săpături în prima zi, în a doua zi și așa mai departe. În ziua de 15 august au apărut primele elemente ale criptei martirice. Nu mi-a venit să cred! Am văzut cripta, care trebuia să fie una boltită, dar totul era prăbușit din cauza invaziilor barbare care au jefuit și distrus bazilici și numeroase orașe din Dobrogea și din sudul Dunării. După ce am curățat, am văzut paturile și inscripția pictată de pe peretele estic al criptei, pe care se puteau descifra câteva cuvinte în limba greacă, precum «martirii lui Hr» de două ori, «Asto», iar puțin mai departe litera «n» și primele litere ale verbului «ibrio», care înseamnă «a lovi», ceea ce dovedește foarte clar că aici a avut loc un act martiric.”
În prezent, majoritatea moaștelor se află la Mănăstirea Halmyris, în timp ce în Catedrala Arhiepiscopală din Constanța sunt păstrate doar câteva fragmente.
Pentru cei care doresc să se roage pentru sănătate, iată rugăciunea dedicată Sfinților Epictet și Astion:
„Sfintilor Mucenici Epictet si Astion, cautati acum spre noi, cei ce cu umilinta cadem inaintea sfintei voastre icoane si cinstim sfintele voastre moaste si ca unii ce v-ati invrednicit de mare cinste inaintea Atotputernicului Dumnezeu, rugati-va Acestuia sa ne izbaveasca de toate necazurile si primejdiile si sa dea iertare de pacate sufletelor noastre. Si ca cei ce sunteti podoaba si ocrotitorii tinutului Dobrogei, impreuna cu sfintii martiri Zotic Atal, Camasie si Filip, purtati de grija multimii credinciosilor ce va aduc voua cinstire.
Primiti acum prinosul nostru de dragoste, lauda si multumire catre milostivul Dumnezeu si prin darul celui Atotputernic, vindecati bolile noastre sufletesti si trupesti, dupa cum ati vindecat si copila acelui mare dregator. Si precum in timpul vietii voastre multime de oameni ati vindecat, asemenea vindecati si sufletele noastre cele asuprite de patimi si dureri. Si dupa cum prin viata curata, credinta si sfanta nevointa, ati biruit puterea vrajmasilor diavoli si ati castigat mila Dumnezeului nostru Celui in Treime slavit, asa si pe noi intariti-ne in credinta si ajutati-ne sa fim biruitori in lupta cu pacatul, spre castigarea virtutilor in locasurile ceresti. Ca impreuna cu voi sa cantam lui Hristos Dumnezeu in Imparatia cea fara de sfarsit, ca Lui I se cuvine toata slava, cinstea si inchinaciunea, impreuna cu Cel fara de inceput al Lui Parinte si cu Preasfantul si Bunul si de viata Facatorul Lui Duh, acum si pururea si in vecii vecilor.”
Tot pe 8 iulie, Biserica îi mai cinstește pe Sfântul Mare Mucenic Procopie, Sfânta Teodosia, Sfinții tribuni Antioh și Nicostrat, Sfântul Mucenic Avda, Sfântul Teofil și Sfântul Mucenic Anastasie din Ioanina.
