Ajunul Bobotezei marchează una dintre cele mai importante zile din calendarul popular românesc, fiind considerată chiar mai semnificativă decât sărbătoarea propriu-zisă. Potrivit etnologului Antoaneta Olteanu, aceasta este o zi încărcată de sacralitate și ritualuri magico-religioase, fiind ultima din ciclul sărbătorilor de iarnă. Totodată, este ziua în care se resimt cu cea mai mare intensitate valențele magice ale celor 12 zile de tranziție dintre Crăciun și Bobotează.
Conform tradiției populare, în noaptea de Ajun, cerurile se deschid, iar rugăciunile credincioșilor sunt ascultate. Se spune că, dacă cineva reușește să vadă acest moment unic, Dumnezeu îi va îndeplini dorințele. Această zi este, de asemenea, una de post pentru credincioșii ortodocși, iar tradiția susține că cei care postesc pe 5 ianuarie vor avea noroc tot anul.
Pe lângă ritualurile religioase, Ajunul este o zi de purificare, atât pentru oameni, cât și pentru animale. Obiceiurile includ practicile menite să atragă rodul și bunăstarea în noul an, cum ar fi colindul cu „Kiraleisa” sau respectarea unor tabuuri care protejează împotriva ghinionului. În această zi, preotul merge din casă în casă pentru a sfinți gospodăriile cu „Iordanul”, iar credincioșii pregătesc crucea de gheață pentru slujba de a doua zi.
Ajunul Bobotezei este deosebit de important pentru fetele nemăritate, care își pot afla sortitul prin diverse ritualuri. Se crede că, dacă pun un fir de busuioc sub pernă, îl vor visa pe viitorul soț. În unele regiuni, busuiocul trebuie furat sau cerut de la preot pentru a avea efect. Alte tradiții spun că busuiocul pus la streașina casei, dacă îngheață până dimineața, prezice o căsătorie cu un bărbat bogat. De asemenea, dacă o fată cade pe gheață în Ajun, se consideră că mariajul este aproape.
Se spune că strănutul în Ajunul Bobotezei este un semn de bun augur, aducând sănătate și noroc pentru tot anul. În plus, valențele magice ale apei sfințite și ale altor obiecte binecuvântate de preot în această zi sunt considerate protectoare și purificatoare pentru credincioși.
