În Irlanda de Nord, tensiunile etnice au escaladat rapid după ce doi adolescenţi români au fost acuzaţi de tentativă de viol asupra unei minore, iar comunitatea locală a reacţionat prin violenţe care au vizat casele imigranţilor din Ballymena. Pentru a doua noapte consecutiv, zeci de tineri mascaţi s-au confruntat cu poliţia şi au atacat locuinţele străinilor, ameninţându-i cu moartea. Presa britanică avertizează că aceste conflicte riscă să se extindă în tot Regatul Unit, existând chiar pericolul declanşării unui război civil.
Casele imigranţilor din Ballymena au fost ţinta unor atacuri succesive ale localnicilor furioşi, unele dintre locuinţe fiind incendiate, iar altele vandalizate prin spargerea geamurilor şi uşilor. Mulţimea a strigat ameninţări cu moartea, iar o româncă împreună cu cei trei copii ai săi au reuşit să scape cu viaţă, dar au decis să părăsească oraşul după experienţa traumatizantă.
„Fata mea cea mică era cu mine în bucătărie. Am auzit un zgomot puternic, de la fereastră. Am verificat şi am văzut o sticlă spartă aruncată prin geam. Am încercat să plecăm şi toţi au început să strige la noi. ‘Plecaţi! Ţigani români!’, lucruri de genul acesta”, a povestit o româncă din Ballymena.
Un alt român stabilit în oraş a surprins în imagini confruntările şi pagubele produse de scandalagii. Nu doar comunitatea imigranţilor a fost afectată, ci şi proprietăţile acestora.
„Aceasta este doar una dintre casele care au fost atacate noaptea trecută. Bărbaţi mascaţi au intrat prin efracţie în bucătărie, au răvăşit-o şi apoi i-au dat foc. Priviţi maşina de spălat rufe, rafturile şi pagubele!”, a descris Gareth Wilkinson, reporter ITV News, una dintre scenele violente din timpul atacurilor.
În timpul incidentelor, poliţiştii au fost copleşiţi de violenţa manifestanţilor, care au atacat vehiculele forţelor de ordine cu pietre, artificii şi cocktailuri Molotov. Protestatarii au blocat drumurile şi au incendiat tomberoane, ceea ce a determinat intervenţia cu tunuri de apă a poliţiei.
În urma confruntărilor, 17 poliţişti au fost răniţi, iar cinci persoane au fost arestate. Un agent de poliţie prezent la faţa locului a declarat:
„Aceste violenţe au fost, în mod clar, motivate rasial şi au vizat comunitatea etnică minoritară din oraş, precum şi ofiţerii de poliţie. Au fost pur şi simplu actele unor golani rasişti.”
Irlanda de Nord este cunoscută ca o zonă predispusă la conflicte sociale şi etnice, fiind descrisă adesea ca un „butoi cu pulbere”. Specialiştii subliniază că violenţele recente, declanşate de acuzaţiile aduse imigranţilor, au amplificat tensiunile deja existente.
„Oamenilor le este frică, sunt îngroziţi şi sunt furioşi. Sunt probleme majore: violenţa împotriva femeilor şi fetelor, imigraţia care se concentrează în anumite zone ale oraşului. Iar oamenii din guvern se uită în altă parte”, a explicat parlamentarul nord-irlandez Paul Frew.
Publicaţia The Telegraph avertizează că situaţia tensionată riscă să degenereze într-un război civil, pe fondul nemulţumirilor crescânde faţă de imigraţia ilegală în regiune.
