Creștinii ortodocși îl prăznuiesc pe Sfântul Nicolae în fiecare an pe data de 6 decembrie, sărbătoarea fiind una dintre cele mai așteptate momente din an atât pentru copii, cât și pentru adulți. Deși ziua de celebrare este 6 decembrie, pregătirile pentru această sărbătoare sfântă încep încă din ajun.
Conform tradiției, în noaptea de Moș Nicolae cerurile se deschid, iar preț de o secundă, Sfântul poate fi văzut stând în dreapta Domnului. Se spune că aceasta este noaptea în care și cele mai ascunse dorințe se îndeplinesc.
Tradiția populară menționează că, încă din ajun, copiii își lustruiesc ghetuțele pentru a primi daruri de la Moș Nicolae. Cei care nu au fost cuminți primesc o nuielușă, un simbol menit să îi atenționeze și să le amintească de importanța ascultării față de părinți și bunici.
Se crede că Moș Nicolae privește prin ferestre pentru a evalua comportamentul celor mici. De asemenea, oferirea de cadouri în Ajun este un obicei asociat cu atragerea fericirii și norocului pentru tot anul viitor.
Un alt obicei specific este aducerea în casă a crenguțelor de pomi fructiferi, care se pun în apă, lângă icoane. Dacă acestea înfloresc până de Anul Nou, se consideră un semn că anul care vine va fi unul roditor. În credința populară, de Sfântul Nicolae începe iarna în adevăratul sens al cuvântului; se spune că Moșul își scutură barba sură și începe să ningă, iar lipsa zăpezii ar însemna că Sfântul a întinerit.
În anumite zone, fetele se strâng în ajunul sărbătorii pentru a face plăcinte, iar seara, la ora 21.00, flăcăii li se alătură pentru petrecere. La sate, ziua de 6 decembrie marchează momentul în care feciorii se organizează în cete și își aleg gazda în casa căreia vor avea loc repetițiile pentru colindele de Crăciun și Anul Nou.
Pentru sănătate și protecție, credincioșii rostesc o rugăciune specială adresată Sfântului Nicolae:
„O, preabunule părinte Nicolae, păstorul și învățătorul celor ce aleargă cu credință către a ta folosire și cu fierbinte rugăciune te cheamă pe tine, sârguiește degrabă a le ajuta. Izbăvește turma lui Iisus de lupii ce o pândeșc pe ea și toate părțile creștinești le ocroteste și le păzește, prin sfintele tale rugăciuni, de gâlcevile lumești, de gânduri urâte, de venirea altor neamuri, de foamete, de potop, de dureri…”
„Și precum ai miluit pe cei trei bărbați care ședeau în întuneric și i-ai izbăvit pe ei de mânia împăratului și de sabie, așa ne miluiește și pe noi cei ce cu mintea, cu cuvântul și cu lucrul suntem într-un întuneric al păcatelor și ne izbăvește de mânia lui Dumnezeu și de chinul cel veșnic ca, prin mijlocirea ta, cu ajutorul, cu mila și cu harul lui Hristos, Dumnezeu să ne dea viață liniștită și fără de păcat, ca să viețuim în veacul acesta, și de partea stării de-a stânga să ne izbăvească și în partea de-a dreapta, împreună cu toți sfinții, să ne învrednicim. Amin”.
