Proteste violente au izbucnit în Ballymena, Irlanda de Nord, după ce doi adolescenți de origine română au fost acuzați de tentativă de viol asupra unei tinere. Evenimentele au degenerat luni seară, când aproximativ 2.500 de persoane au incendiat locuințele imigranților și au atacat forțele de ordine cu cocktailuri Molotov, amplificând tensiunile dintre comunitățile locale.
Inițial, manifestația a fost organizată ca un miting de susținere pentru familia fetei agresate, însă prezența a zeci de bărbați mascați a transformat evenimentul într-un conflict de stradă. În timpul confruntărilor, patru case au fost incendiate, inclusiv una despre care se crede că aparține familiei unuia dintre cei doi adolescenți români. Polițiștii sosiți pentru a restabili ordinea au fost atacați cu vopsea, cărămizi și cocktailuri Molotov.
Violențele au urmat după ce, sâmbătă, o adolescentă a fost agresată sexual de doi minori în vârstă de 14 ani, care au fost ulterior arestați. Deși poliția nu a dezvăluit identitatea celor doi, presa locală menționează că ambii au solicitat un interpret român în timpul audierii la tribunalul pentru minori. Mama victimei a fost prezentă și la protestul din Ballymena.
Mama victimei: „Nu o să spun prea multe. Nici nu știu prea multe, ca să fiu sinceră. A fost dusă într-o casă și agresată sexual, sâmbătă seara. Era o saltea într-un garaj.”
Deși cei doi adolescenți au negat acuzațiile, aceștia vor rămâne în arest preventiv până pe 2 iulie, când vor fi reprezentați în fața tribunalului pentru minori. Orașul se află într-o stare de tensiune sporită, localnicii manifestându-și revolta față de prezența imigranților.
„Acesta este al treilea atac sexual din ultimele săptămâni, aici, în Ballymena. Este al doilea în care este implicat un copil, iar oamenii sunt furioși”, a declarat un locuitor al orașului.
„Majoritatea străinilor au venit aici legal, sunt aici pentru că au ceva de oferit, dar există și o minoritate care provoacă aceste crime și strică totul pentru toată lumea. Nu aș vrea ca oamenii să fie furioși pe cei care sunt aici de ani de zile și care au ceva de oferit comunității, dar, evident, sunt oameni aici care încearcă să facă rău”, a adăugat un alt localnic.
„E una din acele situații de care oamenii s-au săturat. Aș sugera să încercăm să ținem tensiunile sub control, să lăsăm autoritățile să-și facă treaba”, a continuat acesta.
În urma confruntărilor, cel puțin 15 polițiști au fost răniți. Pe lângă cele patru locuințe incendiate, mai multe vehicule au fost distruse, iar trei persoane au fost evacuate. Printre victimele colaterale se numără și un filipinez care lucrează ca șofer de transport public.
În ultimii ani, Irlanda de Nord a înregistrat un aflux de sute de mii de imigranți, ceea ce a generat nemulțumiri și incidente violente în mai multe comunități, reflectând tensiunile sociale existente în regiune.
