Sfântul Mihail, al cărui nume se traduce din ebraică drept „Cine-i ca Dumnezeu”, este considerat protectorul celor care se roagă și cel care transmite rugăciunile către Dumnezeu. În iconografia ortodoxă, Mihail este înfățișat ca un soldat cu o suliță îndreptată spre pământ, simbolizând lupta sa împotriva răului. El este cel care i-a ajutat pe Lot și familia sa să scape din Sodoma și a fost protectorul poporului lui Israel.
Potrivit Bibliei, Sfântul Mihail i-a salvat pe cei trei tineri din Babilon, a luptat alături de Ghedeon, l-a mustrat pe vrăjitorul Valaam și l-a eliberat din închisoare pe Sfântul Apostol Petru.
Sfântul Arhanghel Gavril, al cărui nume înseamnă „Dumnezeu este puterea mea”, este recunoscut ca mesager al veștilor bune. Conform Noului Testament, Gavril a vestit nașterea Fecioarei Maria părinților săi, Ioachim și Ana, și a adus vestea nașterii Mântuitorului Mariei. În icoane, Gavril este reprezentat cu un crin sau o trompetă, cu care va anunța a doua venire a lui Iisus.
În tradiția românească, Sfântul Mihail este considerat îngerul care ia sufletele oamenilor, stând la capul bolnavilor care urmează să moară sau la picioarele celor care vor supraviețui.
Arhanghelii Mihail și Gavril sunt considerați patronii casei, ajutându-i pe credincioși să-și purifice conștiința prin posturi și să ardă păcatele provenite din slăbiciunile omenești.
Pe 8 noiembrie, ziua Sfinților Mihail și Gavril, se aprind lumânări pentru a fi călăuziți spre Rai în viața de Apoi. În Transilvania și Bucovina, gospodinele coc “turta areţilor” pentru această zi. Areţii, berbecii separați de oi, sunt lăsați din nou în staulul oilor, iar dacă turta aruncată între oi cade cu fața în sus, se crede că oile vor avea miei sănătoși. Dacă turta cade cu fața în jos, se consideră un semn rău pentru oi.
Acest obicei este legat de credința că Arhanghelii Mihail și Gavril sunt protectorii oilor.
Pe 8 noiembrie, credincioșii nu au voie să facă treburi casnice, considerându-se că cine lucrează în această zi va suferi înainte de moarte.
De ziua lor, Biserica recomandă o rugăciune specială către Arhanghelii Mihail și Gavril: „Dumnezeule Atotputernic, trimite-Ți Arhanghelul Tău, Mihail, spre ajutorul robului Tău…”.
