Campioana României, FCSB, a ajuns în această etapă a competiției după ce a încheiat pe locul 11 în grupa unică, ratând calificarea directă. La tragerea la sorți, echipa bucureșteană va fi cap de serie și va întâlni una dintre echipele clasate pe locurile 21 și 22, respectiv Royale Union Saint-Gilloise sau PAOK Salonic. Indiferent de adversar, FCSB va disputa returul pe teren propriu, beneficiind de susținerea fanilor. Partidele vor avea loc în dublă manșă, pe 13 și 20 februarie.
Echipa bucureșteană așteaptă cu emoție tragerea la sorți, analizând deja posibilele scenarii. Royale Union Saint-Gilloise, din Belgia, a ocupat locul 21 în grupa unică Europa League, acumulând 11 puncte, cu trei victorii, două remize și trei înfrângeri. De cealaltă parte, PAOK Salonic s-a clasat pe locul 22, cu 10 puncte obținute din trei victorii, un egal și patru eșecuri. Interesant este că FCSB s-a confruntat deja cu PAOK în faza grupelor, reușind o victorie de prestigiu, 1-0, pe terenul grecilor, chiar și în inferioritate numerică. Golul decisiv a fost marcat de Daniel Bîrligea.
Forma actuală a adversarelor sugerează un duel echilibrat. Royale Union Saint-Gilloise ocupă locul 3 în campionatul Belgiei, iar PAOK se află pe locul 4 în Superliga Greciei. De asemenea, valoarea loturilor indică nivelul competitiv al echipelor: belgienii sunt cotați la 75,15 milioane de euro, iar grecii la 98,68 milioane de euro. Astfel, FCSB va avea o misiune dificilă, indiferent de adversar.
Echipa bucureșteană nu a reușit calificarea directă în optimile Europa League, pierzând ultimul meci din grupe, 0-2 cu Manchester United. Totuși, play-off-ul oferă o nouă șansă. În această fază a competiției, se vor disputa și alte dueluri interesante, precum:
Câștigătoarele acestor confruntări vor accede în optimi, unde vor întâlni echipe deja calificate, precum Lazio, Athletic Bilbao, Manchester United, Tottenham, Eintracht Frankfurt, Lyon, Olympiakos și Rangers. În funcție de rezultate, FCSB ar putea juca în optimi contra formațiilor Lyon sau Eintracht Frankfurt.
Play-off-ul va avea loc pe 13 și 20 februarie, iar optimile se vor disputa pe 1 și 6 martie. Dacă va avansa, FCSB va trebui să fie pregătită pentru dueluri cu echipe de top din Europa. Drumul spre finala programată pe 27 mai la Bilbao este lung și plin de provocări, dar campioana României are ocazia de a scrie o nouă pagină de istorie.
