Ardeii, fie dulci sau iuți, au fost cultivați inițial în America de Sud, acum aproximativ două milenii, iar în Europa au ajuns abia după descoperirea Americii, în anul 1493. De atunci, această legumă s-a răspândit rapid în întreaga lume, fiind apreciată în special în India și în țările din sud-estul Asiei, dar și integrată în numeroase rețete tradiționale europene. Printre cele mai cunoscute soiuri se numără ardeii grași (bell peppers), Capia, banana, Pimiento, habaneros și Serrano.
Ardeii au început să fie cultivați în America de Sud acum circa 2.000 de ani, iar europenii i-au descoperit după călătoriile lui Columb, în 1493. Ulterior, ardeii s-au răspândit pe toate continentele, devenind o legumă populară și divers utilizată în bucătării variate, de la cea indiană la cea asiatică sau europeană.
Printre varietățile preferate se numără:
Ardeii copți nu sunt specifici doar bucătăriei românești, fiind recunoscuți și în alte culturi pentru gustul lor aparte. Coacerea păstrează majoritatea nutrienților, iar leguma devine mai ușor digerabilă, ceea ce o recomandă persoanelor cu stomac sensibil.
Atunci când cumpărați ardei pentru coacere, este recomandat să optați pentru cei tari, cu coajă subțire și lucioasă, fără pete. Cele mai bune sunt ardeii maturi, de dimensiuni mari, deoarece aceștia se coc uniform și au un gust mai intens. Spre deosebire de vinete, ardeii mari sunt considerați mai buni și mai gustoși. De asemenea, este indicat să alegeți ardei carnosi și cu formă regulată, deoarece cei cu forme neregulate pot coace neuniform, având zone arse sau necoapte.
Ardeii pot fi copți pe orice suprafață fierbinte și întinsă, de obicei pe o tablă sau plită a aragazului. O variantă recomandată pentru un gust deosebit este coacerea pe grătar.
După coacere, cel mai simplu mod de a decoji ardeii este să îi puneți într-un vas de inox acoperit cu un capac, unde vor rămâne aproximativ 10 minute, moment în care coaja se va desprinde ușor. Alternativ, ardeii pot fi introduși în pungi cu închidere ermetică sau se poate presăra sare grunjoasă pe ei, iar după o oră coaja va fi mai ușor de îndepărtat.
Este important să nu depozitați ardeii în apă, deoarece vor absorbi lichid și își vor pierde savoarea. Curățarea lor este mai ușoară când sunt încă calzi, de aceea se recomandă să fie decojiți imediat după coacere. Pentru a îndepărta resturile de coajă de pe mâini, un vas cu apă este util.
Ardeii copți pot fi transformați într-un piure, amestecat cu maioneză, o garnitură ideală pentru pui, sau într-un piure de ardei roșii cu ulei, care se potrivește bine în combinație cu peștele.
Indiferent că sunt grași, Capia, iuți sau gogoșari, ardeii se numără printre cele mai sănătoase legume consumate în sezonul cald. Ei conțin o gamă largă de vitamine, antioxidanți și minerale esențiale pentru buna funcționare a organismului.
Consumul ardeilor în stare crudă, în salate sau sub formă de suc proaspăt, este cea mai indicată variantă pentru menținerea tuturor proprietăților nutritive. Totuși, aceste beneficii se păstrează și după murare sau coacere.
Capsaicina, compusul activ responsabil pentru culoarea și iuțeala ardeilor, este prezentă în cantități mai mari în ardeii roșii și acționează ca un anticoagulant eficient, ajutând la prevenirea infarctului miocardic și a accidentului vascular cerebral.
Toate soiurile de ardei sunt bogate în vitamina C. Ardeiul gras verde conține de două ori mai multă vitamina C decât citricele, iar ardeiul roșu iute are cu 330% mai multă vitamina C decât o portocală. În 100 de grame de ardei se regăsesc 125 mg de vitamina C, echivalentul a 100% din doza zilnică recomandată.
De asemenea, ardeii furnizează 0,8 mg de vitamina B6 și 0,45 mg de vitamina K. Vitamina A este prezentă sub formă de beta-caroten, un antioxidant puternic care combate efectele radicalilor liberi și reduce deteriorarea arterelor, nervilor și țesuturilor.
