Un experiment științific desfășurat pe Stația Spațială Internațională a scos la iveală moduri neobișnuite în care plantele se dezvoltă în afara Terrei, informații preluate de pe Playtech.ro. Proiectul a demarat cu 48 de semințe de ardei dezinfectate, care au fost așezate într-un suport dedicat cultivării și trimise pe avanpostul orbital în luna iunie 2021.

La data de 12 iulie 2021, astronautul Shane Kimbrough le-a integrat în Advanced Plant Habitat și a pornit alimentarea cu apă pentru a declanșa germinarea. A fost selectat soiul Hatch chile, cunoscut științific drept Capsicum annuum cv. NuMex Española Improved, preferat datorită dimensiunilor sale apropiate de cele din agricultura clasică, spre deosebire de variantele pitice.

Deoarece camera de creștere are dimensiuni similare unui cuptor cu microunde generos, specialiștii au fost nevoiți să restrângă numărul exemplarelor mature la patru din totalul de 48 de semințe inițiale. Condițiile din spațiu diferă fundamental de cele terestre, lipsa gravitației impunând controlul automatizat al lichidelor și al fluxului de aer, precum și polenizarea asistată manual de astronauți.

Evoluția vegetației s-a dovedit mai accelerată sau mai degrabă mai lentă decât pe Terra, ardeii extratereștri necesitând aproximativ două săptămâni suplimentare pentru a atinge stadiile optime, un decalaj pus pe seama dificultăților de germinare în microgravitație.

Prima sesiune de recoltare s-a petrecut pe 29 octombrie 2021, aducând șapte ardei verzi și roșii, iar a doua a avut loc pe 26 noiembrie, când Mark Vande Hei a cules restul, NASA raportând în total 26 de fructe obținute. Cel mai surprinzător aspect observat de cercetători a vizat pedicelele, adică micile tulpini care susțin fructele, acestea crescând aproape perfect drepte, în contrast total cu curbura specifică plantelor crescute pe Pământ.