Alegerea victimelor de către țânțari nu are nicio legătură cu „sângele dulce”, contrar miturilor populare. Potrivit unei analize B1TV.ro, care citează BBC, aceste insecte își aleg țintele printr-o metodă bazată pe precizie chimică, fiind ghidate de dioxidul de carbon, căldura corpului și genetică.
Procesul începe cu dioxidul de carbon pe care îl expirăm. Doar femelele sunt cele care mușcă, deoarece au nevoie de aportul de proteine pentru a-și dezvolta ouăle, iar emisiile de gaz le servesc drept busolă pentru localizarea prăzii.
Persoanele adulte sunt mult mai vizate decât copiii, având o amprentă de dioxid de carbon mai mare. Pe măsură ce se apropie, țânțarii detectează căldura și umiditatea corpului. Astfel, persoanele care fac mișcare, femeile însărcinate sau cele cu o constituție fizică mai robustă devin ținte ideale, având un metabolism accelerat și o transpirație mai pronunțată.
Decizia finală a insectei se bazează pe amprenta olfactivă specifică a pielii. Bacteriile de pe corp transformă transpirația în sute de compuși diferiți, generând un parfum unic pentru fiecare individ în parte.
Cercetătorii au descoperit că țânțarii au o preferință nativă pentru persoanele care secretă cantități mari de acizi carboxilici pe suprafața pielii, acestea fiind de până la 100 de ori mai atractive. Acest profil chimic este determinat genetic și rămâne neschimbat pe parcursul vieții, indiferent de stilul de viață sau de dietă.
Profesorul Heather Ferguson explică modul în care aceste preferințe se manifestă în realitate: „Dacă pui patru oameni în același loc, unul singur dintre ei va atrage aproape 90% din mușcături. Insectele își selectează țintele cu mare precizie folosind indicii clare”.
